Mais quelle influence le sport a-t-il sur les habitudes alimentaires (directes) ? Des scientifiques de l’Université technique de Munich (TUM) et de l’Université du Nebraska (États-Unis) ont étudié cette question pour la première fois.

Une étude randomisée

« Dans le contexte du sport, nous avons le phénomène des personnes qui mangent trop après une activité physique », a déclaré le professeur Köhler, professeur d’exercice, de nutrition et de santé à l’Université technique de Munich. « Les gens veulent se récompenser et récompenser leur corps pour avoir été actifs. Nous utilisons donc une expérience hypothétique pour découvrir pourquoi les gens mangent plus après un exercice physique que lorsqu’ils ne font pas d’exercice. »

L’objectif d’une étude croisée randomisée était d’étudier l’influence de l’exercice sur les décisions hypothétiques concernant la quantité et le moment de la prise alimentaire. À cette fin, 41 participants en bonne santé (23 femmes, 18 hommes) âgés de 19 à 29 ans et présentant un IMC moyen de 23,7 ont été assignés de manière aléatoire à une séance d’exercice de 45 minutes ou à une période de repos de durée égale lors de la première visite et ont suivi l’autre condition de l’étude lors de la seconde visite.

Évaluation subjective de la faim et de la satiété

Dans chaque cas, les membres du groupe d’entraînement ont répondu à un questionnaire électronique avant l’activité physique concernant leur évaluation subjective de la faim et de la satiété, la quantité d’aliments qu’ils préféraient manger et leur choix entre des aliments dont le moment de consommation différait. Les sujets ont indiqué leurs préférences en matière de quantité d’aliments en énumérant la taille de la portion souhaitée pour chaque aliment. Les préférences ont été obtenues à la fois pour la consommation immédiate et pour la consommation ultérieure de l’aliment après quatre heures.

Après avoir répondu au premier questionnaire, les participants ont effectué 45 minutes d’exercice aérobique sur un vélo ergométrique. Immédiatement après, ils ont répondu une deuxième fois au questionnaire électronique, puis une troisième fois après une pause de 30 minutes. La procédure pour le groupe sans entraînement était identique ; au lieu de 45 minutes d’activité physique, ces participants ont eu une pause.

Comparativement à la pause, l’exercice physique a entraîné une augmentation plus importante de la quantité de nourriture choisie, tant immédiatement après l’exercice que 30 minutes après. L’activité physique a également entraîné une plus grande augmentation de la préférence pour la consommation immédiate de nourriture, à la fois immédiatement après l’exercice et 30 minutes après.

Perte de poids grâce à l’exercice

« Sur la base de cette étude, nous avons pu montrer pour la première fois que certaines caractéristiques, telles que la quantité et « l’urgence » avec laquelle une personne veut manger, changent au cours d’un effort physique », a déclaré le professeur Köhler, en classant les résultats. « Ces résultats nous aident à développer de nouvelles interventions pour optimiser la perte de poids par l’exercice physique ».

« Les résultats actuels suggèrent que l’effort physique peut inciter les personnes qui font du sport à manger de plus grandes quantités de nourriture plus rapidement après la séance d’entraînement », explique le Pr Köhler. « Étant donné que la perte de poids est une motivation principale de l’exercice pour beaucoup, et que l’échec de la perte de poids souhaitée rend probable l’abandon de l’exercice, cela pourrait être une bonne stratégie de penser à ce que vous voulez manger après avant de commencer à faire de l’exercice. »

L’efficacité de ces stratégies et d’autres stratégies possibles, la manière dont elles peuvent améliorer l’observance à long terme des programmes d’entraînement et contribuer à des résultats favorables pour la santé grâce à la perte de poids, et la question de savoir si l’effet peut finir par s’estomper, font l’objet des recherches actuelles des scientifiques.