Des chercheurs de l’Université McMaster et de l’Université de Guelph ont découvert un nouveau moyen pratique de suivre les niveaux d’acides gras oméga-3 dans la circulation sanguine, ce qui facilite grandement l’accès à des informations essentielles pour la santé cardiovasculaire et cognitive, mais qui étaient jusqu’à présent difficiles à recueillir.
Bien que le corps humain puisse produire la plupart des graisses dont il a besoin, il ne peut pas produire des niveaux adéquats d’acides gras oméga-3 et doit les obtenir à partir de sources alimentaires.
Deux acides gras oméga-3 essentiels, l’EPA (acide eicosatétraénoïque) et le DHA (acide docosahexaénoïque), ne peuvent être obtenus qu’à partir de certaines sources, telles que le poisson, les fruits de mer, les aliments enrichis et les suppléments, mais il était jusqu’à présent difficile et invasif d’en mesurer la quantité dans le sang.
En plus d’augmenter le risque d’événements cardiovasculaires, un manque d’acides gras oméga-3 a également été associé à l’inflammation et à d’autres problèmes de santé, notamment les troubles cognitifs, la dépression, le développement neurologique du fœtus et les naissances prématurées.
Les biomarqueurs nouvellement découverts de l’indice oméga-3 (O3I) permettront aux chercheurs d’étudier plus facilement la nutrition en acides gras oméga-3 pour soutenir la santé de la population, y compris les groupes vulnérables.
« Cela montre que l’on est ce que l’on mange. Les acides gras oméga-3 proviennent principalement de notre alimentation et sont incorporés dans les membranes de toutes les cellules et de tous les tissus de notre corps », explique Philip Britz-McKibbin, auteur principal de l’étude et professeur de chimie et de biologie chimique à l’université McMaster. « En général, les personnes dont l’indice O3I est inférieur à 4 % courent un risque plus élevé de souffrir d’un accident cardiovasculaire. À l’inverse, les personnes dont l’indice O3I est supérieur à 8 % présentent un risque plus faible. Mais comme l’O3I est un facteur de risque modifiable, il est possible de le changer par l’alimentation.
« La réponse de l’organisme à une supplémentation en oméga-3 peut varier considérablement d’un individu à l’autre, des bénéfices sanitaires distincts ayant été rapportés pour des patients ayant consommé uniquement de l’EPA, uniquement du DHA ou un mélange », explique Mme Britz-McKibbin.
Les tests existants pour mesurer l’indice oméga-3 ont nécessité des prélèvements de grandes quantités de sang et des travaux de laboratoire compliqués pour analyser leur teneur en acides gras oméga-3. Par conséquent, la plupart des cliniciens ne mesurent pas systématiquement l’indice O3I. La nouvelle méthode ouvre la voie à un dépistage régulier, qui peut aider les cliniciens et les patients à comprendre la quantité de supplémentation nécessaire.
« Le test de l’O3I est une procédure compliquée et n’est donc pas systématiquement disponible pour le dépistage des patients, malgré l’utilisation populaire des suppléments d’huile de poisson et les preuves cliniques prometteuses des nombreux avantages pour la santé d’une alimentation optimale en acides gras oméga-3 », déclare Britz-Mckibbin. « Cela devrait rendre les tests de routine beaucoup plus pratiques, étant donné que les niveaux de dosage et les formulations de produits diffèrent largement dans leur composition exacte d’acides gras oméga-3. »
L’étude a été publiée dans le Journal of Lipid Research et cosignée par Stuart Phillips, professeur de kinésiologie à McMaster, et David Mutch, professeur de santé humaine et de nutrition à l’université de Guelph.
Les participants à l’étude ont reçu entre 3 et 5 grammes de suppléments d’huile de poisson, d’EPA ou de DHA par jour. Les chercheurs ont établi le profil lipidique pour isoler les biomarqueurs spécifiques de l’O31 parmi des centaines de lipides circulants détectables.
« Notre test peut faire partie d’une analyse sanguine de routine sans aucune exigence particulière », explique Britz-McKibbin. « En mesurant directement seulement deux biomarqueurs spécifiques dans un échantillon de sang, nous pouvons évaluer rapidement l’O3I sans avoir recours à des protocoles de préparation d’échantillons longs et coûteux avant l’analyse. »
Les chercheurs prévoient également d’identifier un biomarqueur de substitution de l’O3I à l’aide d’un test urinaire, ce qui permettrait d’éviter toute prise de sang.