Les chercheurs ont découvert que les vaisseaux sanguins étaient capables de mieux fonctionner pendant un stress mental lorsque les personnes recevaient une boisson au cacao contenant des niveaux élevés de flavanols que lorsqu’elles buvaient une boisson non enrichie en flavanols.

Fine membrane de cellules qui tapisse le cœur et les vaisseaux sanguins, l’endothélium, lorsqu’il fonctionne efficacement, contribue à réduire le risque de maladie vasculaire périphérique, d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque, de diabète, d’insuffisance rénale, de croissance tumorale, de thrombose et de maladies infectieuses virales graves. Nous savons que le stress mental peut avoir un effet négatif sur la fonction des vaisseaux sanguins.

Une équipe de recherche britannique de l’université de Birmingham a examiné les effets des flavanols de cacao sur les changements induits par le stress sur la fonction vasculaire – publiant leurs résultats dans Nutrients.

L’auteur principal, le Dr Catarina Rendeiro, de l’école des sciences du sport, de l’exercice et de la réadaptation de l’université de Birmingham, explique : « Nous avons constaté que la consommation de cacao riche en flavanols peut être une stratégie alimentaire efficace pour réduire les altérations temporaires de la fonction endothéliale à la suite d’un stress mental et également améliorer le flux sanguin pendant les épisodes stressants. »

« Les flavanols sont extrêmement courants dans un large éventail de fruits et de légumes. En utilisant les avantages cardiovasculaires connus de ces composés pendant les périodes de vulnérabilité vasculaire aiguë (comme le stress), nous pouvons offrir des conseils améliorés aux personnes sur la façon de tirer le meilleur parti de leurs choix alimentaires pendant les périodes de stress. »

Dans une étude randomisée, menée par Rosalind Baynham, étudiante de troisième cycle, un groupe d’hommes en bonne santé a bu une boisson cacaotée riche en flavanols 90 minutes avant d’effectuer une tâche de stress mental de huit minutes.

Les chercheurs ont mesuré le débit sanguin de l’avant-bras et l’activité cardiovasculaire au repos et pendant le stress, et ont évalué le fonctionnement des vaisseaux sanguins jusqu’à 90 minutes après le stress. Ils ont découvert que la fonction des vaisseaux sanguins était moins altérée lorsque les participants buvaient du cacao à forte teneur en flavanols. Les chercheurs ont également découvert que les flavanols améliorent le flux sanguin pendant le stress.

Le stress est très répandu dans la société actuelle et a été associé à la santé psychologique et physique. Le stress mental induit une augmentation immédiate de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle (PA) chez les adultes en bonne santé et entraîne également une altération temporaire de la fonction des artères, même après la fin de l’épisode de stress.

Il a été démontré que des épisodes uniques de stress augmentent le risque d’événements cardiovasculaires aigus et il a été suggéré que l’impact du stress sur les vaisseaux sanguins contribue à ces événements cardiovasculaires induits par le stress. En effet, des recherches antérieures menées par le Dr Jet Veldhuijzen van Zanten, co-investigateur de cette étude, ont montré que les personnes à risque de maladie cardiovasculaire présentent des réponses vasculaires plus faibles au stress aigu.

« Nos résultats sont significatifs pour l’alimentation quotidienne, étant donné que la dose quotidienne administrée pourrait être atteinte en consommant une variété d’aliments riches en flavanols — en particulier les pommes, le raisin noir, les mûres, les cerises, les framboises, les poires, les légumineuses, le thé vert et le cacao non transformé. Ces résultats ont des implications importantes pour les mesures visant à protéger les vaisseaux sanguins des personnes qui sont plus vulnérables aux effets du stress mental », a commenté le Dr Rendeiro.