Les chercheurs se sont concentrés sur la Gastrokine-1 (GKN1), une protéine produite exclusivement et abondamment dans l’estomac. Des recherches antérieures ont suggéré que la GKN1 résiste à la digestion, ce qui lui permet de passer dans l’intestin et d’interagir avec les microbes qui s’y trouvent.

Dans l’étude Scientific Reports, les chercheurs montrent que l’inhibition de la GKN1 entraîne des différences significatives en termes de poids et de taux de graisse corporelle par rapport à la situation où la protéine est exprimée.

« Bien que le régime alimentaire et l’exercice physique soient essentiels au maintien d’un poids sain, certaines personnes ont du mal à perdre du poids – même dans les cas de chirurgie bariatrique, le maintien de la perte de poids peut être un défi », a déclaré David Boone, PhD, professeur associé de microbiologie et d’immunologie à l’IU School of Medicine, professeur adjoint au département de biologie de l’Université de Notre Dame et co-auteur de l’étude. « Ces résultats illustrent comment une meilleure compréhension du microbiome intestinal et des aspects physiologiques de l’obésité – comment notre corps régule le métabolisme et accumule la graisse corporelle – pourrait contribuer à l’élaboration de nouvelles thérapies. »

Les données des Centers for Disease Control montrent que le taux d’obésité chez les adultes a augmenté pour atteindre 42,4 % aux États-Unis. En plus d’augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral, de diabète, de certains cancers et d’autres problèmes de santé, l’obésité peut également accroître le risque de maladie grave due au COVID-19.

Boone et son équipe ont effectué une analyse du microbiome de modèles de souris avec et sans la protéine GKN1 exprimée. Les chercheurs ont mesuré l’apport alimentaire, l’extraction calorique, la glycémie, les taux d’insuline et de triglycérides. Ils ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour surveiller la composition corporelle. L’équipe a également calculé la dépense énergétique et observé les niveaux d’inflammation.

Les modèles dépourvus de GKN1 pesaient moins lourd et présentaient des niveaux plus faibles de graisse corporelle totale et des pourcentages plus élevés de masse maigre — bien qu’ils aient consommé la même quantité de nourriture. Lorsqu’ils ont été soumis à un régime riche en graisses, les modèles dépourvus de GKN1 ont montré une résistance à la prise de poids, une augmentation de la graisse corporelle et une inflammation hépatique, qui peut conduire à une maladie du foie. Les chercheurs n’ont également trouvé aucune preuve d’effets indésirables tels que le cancer, le diabète, la perte d’appétit, la malabsorption ou l’inflammation – et les résultats étaient cohérents chez les modèles masculins et féminins.

Bien que d’autres recherches soient nécessaires pour déterminer l’efficacité du blocage de GKN1 pour prévenir l’obésité, les chercheurs ont déclaré que si cette solution s’avérait viable, de telles thérapies pourraient réduire la charge sur les systèmes de soins de santé et contribuer à améliorer la qualité de vie des patients.