Des chercheurs de l’Université de Californie, Irvine School of Medicine, ont découvert qu’un composé nommé quercétine, couramment consommé lors de la consommation de câpres, peut réguler directement les protéines nécessaires aux processus corporels tels que le rythme cardiaque, la pensée, la contraction musculaire et le fonctionnement normal de la thyroïde, pancréas et tractus gastro-intestinal.

Publiée dans Communications Biology, la découverte a été faite par le laboratoire de Geoffrey Abbott, PhD, professeur au Département de physiologie et de biophysique de l’Université de Californie, Irvine School of Medicine. Kaitlyn Redford, une étudiante diplômée du laboratoire Abbott, a été la première auteure de l’étude intitulée «La quercétine flavonoïde omniprésente est un activateur atypique des canaux potassiques KCNQ».

Le laboratoire Abbott a découvert que la quercétine, un bioflavonoïde d’origine végétale, module les canaux ioniques potassiques dans la famille des gènes KCNQ. Ces canaux ont une grande influence sur la santé humaine et leur dysfonctionnement est lié à plusieurs maladies humaines courantes, notamment le diabète, l’arythmie cardiaque et l’épilepsie.

L’étude a révélé que la quercétine module les canaux KCNQ en régulant directement la façon dont ils détectent l’activité électrique dans la cellule, suggérant un mécanisme auparavant inattendu pour les propriétés thérapeutiques des câpres. Le mécanisme peut s’étendre à d’autres aliments riches en quercétine dans notre alimentation et aux suppléments nutritionnels à base de quercétine.

Le laboratoire Abbott a examiné les extraits de plantes pour leur capacité à modifier l’activité des canaux KCNQ et a découvert qu’un extrait à 1% de câpres marinées activait les canaux importants pour l’activité cérébrale et cardiaque humaine normale. D’autres études ont révélé le mécanisme moléculaire – la quercétine de l’extrait de câpre se lie à une région du canal KCNQ nécessaire pour répondre à l’activité électrique, et ce faisant, incite le canal à s’ouvrir alors qu’il serait normalement fermé.

Les preuves archéologiques de la consommation de câpres humaines remontent à 10 000 ans, selon des découvertes archéologiques provenant de dépôts de sol mésolithiques en Syrie et d’habitations troglodytiques de la fin de l’âge de pierre en Grèce et en Palestine. Les câpres sont traditionnellement utilisées comme médecine populaire depuis des centaines, voire des milliers d’années, et sont actuellement utilisées ou étudiées pour leur potentiel en tant que propriétés anticancéreuses, antidiabétiques et anti-inflammatoires, et leurs éventuels avantages circulatoires et gastro-intestinaux.