Selon une étude menée par des chercheurs de l’Université du Kansas et de l’Université de Cincinnati et publiée aujourd’hui dans EClinicalMedicine, une revue clinique de The Lancet, les naissances prématurées peuvent être considérablement réduites grâce à des suppléments d’acide docosahexaénoïque (DHA), une dose de 1000 mg étant plus efficace pour les femmes enceintes ayant de faibles niveaux de DHA que les 200 mg présents dans certains suppléments prénataux.
La prématurité précoce, définie comme une naissance avant 34 semaines de gestation, est un grave problème de santé publique car ces naissances entraînent le risque le plus élevé de mortalité infantile et de handicap chez l’enfant.
« Cette étude nous indique que les femmes enceintes devraient prendre du DHA », a déclaré Susan E. Carlson, professeur de nutrition au département de diététique et de nutrition de la KU School of Health Professions, co-investigatrice principale et premier auteur de l’étude. « Et beaucoup bénéficieraient d’une quantité plus élevée que celle contenue dans certains compléments prénataux, en particulier si elles ne prennent pas déjà une vitamine prénatale contenant au moins 200 mg de DHA ou si elles ne mangent pas régulièrement des fruits de mer ou des œufs », a déclaré Carlson. « De nombreuses femmes enceintes prennent du DHA, mais nous avons voulu voir si la quantité contenue dans la plupart des suppléments prénataux était suffisante pour prévenir les naissances prématurées précoces. »
Dans l’ensemble, les femmes qui ont reçu la dose la plus élevée ont eu moins de naissances prématurées. Cependant, les participantes ayant un faible taux de DHA au moment de l’inscription ont eu un taux de naissances prématurées deux fois moins élevé (2,0 % contre 4,1 %) lorsqu’elles ont reçu un supplément de 1000 mg par rapport à celles qui ont reçu un supplément de 200 mg pendant la dernière moitié de la grossesse. Pour les femmes qui ont commencé l’étude avec des niveaux élevés de DHA, dont beaucoup prenaient déjà du DHA prénatal, le taux de naissance prématurée précoce était de 1,3 %, et la dose plus élevée n’apportait aucun avantage.
« Nous savions, grâce à nos travaux précédents, que les femmes aux États-Unis consomment très peu de sources alimentaires de DHA, et nous pensions qu’une dose plus élevée pourrait être nécessaire pour augmenter l’apport « , a déclaré Christina J. Valentine, M.D., néonatologiste et diététicienne à l’Université de Cincinnati et l’un des trois principaux chercheurs de l’étude.
Étant donné que les naissances prématurées sont associées à des résultats négatifs et à des coûts de santé élevés, il est important que les femmes aient la possibilité de prévenir les naissances prématurées de manière fiable et peu coûteuse.
« Cette étude pourrait changer la donne pour les obstétriciens et leurs patientes », a déclaré le co-auteur Carl P. Weiner, M.D., professeur d’obstétrique et de gynécologie, professeur de physiologie intégrative et moléculaire à la faculté de médecine de l’université du Kansas et professeur de sciences pharmaceutiques à la faculté de pharmacie de l’université du Kansas. « La diminution spectaculaire des naissances prématurées grâce à la supplémentation en DHA améliorera les résultats à court et à long terme pour les enfants, les familles et la société, et ce, de manière rentable. »
Carlson note que cette information devrait être largement partagée avec les femmes enceintes et celles qui prévoient de le devenir. « Les femmes devraient consulter leur médecin et faire tester leur taux de DHA pour s’assurer qu’elles prennent la bonne dose pour prévenir les naissances prématurées », a-t-elle ajouté.
L’essai de supériorité multicentrique, en double aveugle, randomisé, a recruté des participants dans trois grands centres médicaux universitaires des États-Unis (le centre médical de l’Université du Kansas, l’Université d’État de l’Ohio et l’Université de Cincinnati).
L’étude a utilisé une conception innovante de randomisation adaptative à réponse bayésienne mise au point par Byron J. Gajewski, professeur au département de biostatistique et de science des données de la faculté de médecine de l’Université du Kansas et l’un des trois principaux chercheurs de l’étude. « La conception de l’étude nous a permis de préserver la rigueur de l’étude tout en nous permettant de travailler plus efficacement pour atteindre les objectifs de l’étude », a-t-il déclaré. Un exemple de cela, selon Gajewski, est qu’une fois qu’un bras de l’étude a montré plus de succès, les futurs inscrits étaient plus susceptibles d’être placés dans ce bras. « Les personnes qui recrutent les participants ne voient pas les coulisses, mais les statisticiens sont en mesure d’utiliser cette technique pour obtenir plus efficacement les réponses recherchées par l’étude. »
L’étude a été financée par le National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).
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