« Actuellement, les suppléments d’huile de poisson sont indiqués pour les patients présentant des triglycérides plasmatiques élevés afin de réduire le risque cardiovasculaire », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Salvatore Carbone, de la Virginia Commonwealth University (États-Unis). « En raison de la prévalence élevée de triglycérides élevés dans la population, ils peuvent être couramment prescrits. Il convient de noter que les acides gras oméga-3 à faible dose sont disponibles en vente libre, sans qu’il soit nécessaire d’obtenir une ordonnance. »

Certains essais cliniques ont suggéré que les acides gras oméga-3 pouvaient être associés à un risque accru de fibrillation auriculaire, le trouble du rythme cardiaque le plus courant. Les personnes atteintes de ce trouble ont cinq fois plus de chances de subir un accident vasculaire cérébral.

Ces études ont testé différentes formulations d’acides gras oméga-3 à différentes doses. Les auteurs ont donc réalisé une méta-analyse complète des essais contrôlés randomisés pour répondre à la question de savoir si les huiles de poisson étaient systématiquement liées à un risque accru de fibrillation auriculaire.

L’analyse a porté sur cinq essais contrôlés randomisés étudiant les effets d’une supplémentation en acides gras oméga-3 sur les résultats cardiovasculaires. Les participants présentaient un taux élevé de triglycérides et étaient soit à haut risque de maladie cardiovasculaire, soit atteints d’une maladie cardiovasculaire établie. Au total, 50 277 patients ont reçu des huiles de poisson ou un placebo et ont été suivis pendant 2 à 7,4 ans. La dose d’huiles de poisson variait de 0,84 g à 4 g par jour.

Les chercheurs ont constaté que la supplémentation en acides gras oméga-3 était associée à une augmentation significative du risque de fibrillation auriculaire par rapport au placebo, avec un ratio de taux d’incidence de 1,37 (intervalle de confiance à 95 % : 1,22-1,54 ; p<0,001).

Le Dr Carbone a déclaré : « Notre étude suggère que les suppléments d’huile de poisson sont associés à un risque significativement plus élevé de fibrillation auriculaire chez les patients présentant un risque cardiovasculaire élevé. Bien qu’un essai clinique ait indiqué des effets cardiovasculaires bénéfiques de la supplémentation, le risque de fibrillation auriculaire doit être pris en compte lorsque de tels agents sont prescrits ou achetés en vente libre, en particulier chez les personnes susceptibles de développer ce trouble du rythme cardiaque. »