Un apport alimentaire élevé en poisson et en légumes à l’âge d’un an et une faible consommation de boissons sucrées semblent protéger contre les maladies inflammatoires de l’intestin. Telles sont les conclusions d’une étude menée par l’Université de Göteborg auprès de plus de 80 000 enfants.
L’augmentation mondiale des maladies inflammatoires de l’intestin (MII), qui comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, n’a pas d’explication claire. On pense que les modes d’alimentation qui affectent les bactéries de l’intestin, le microbiote intestinal, particulièrement sensible au cours des premières années de la vie, y contribuent.
Des recherches antérieures ont porté sur les habitudes alimentaires et les MICI chez les adultes, mais les recherches sur l’alimentation des enfants et les liens avec les MICI sont rares. L’objectif de l’étude actuelle, publiée dans la revue Gut, est d’accroître les connaissances dans ce domaine.
L’analyse finale de l’étude comprend des informations sur le régime alimentaire de 81 280 enfants âgés d’un an en Suède et en Norvège. Les données sur les enfants inclus proviennent de deux études de population : ABIS (All Children in Southeastern Sweden) et MoBa (Norwegian Mother, Father and Child Cohort Study).
Moins de colite ulcéreuse chez les consommateurs de poisson
Des questions spécifiques ont été posées aux parents sur le régime alimentaire de leurs enfants à l’âge de 12-18 mois et de 30-36 mois. La qualité du régime alimentaire a été évaluée à l’aide d’une version adaptée aux enfants de l’outil Healthy Eating Index, qui examine la qualité de l’ensemble du régime alimentaire. La qualité de l’alimentation a été systématiquement notée et classée comme faible, moyenne ou élevée.
Une qualité supérieure correspond à une consommation plus importante de légumes, de fruits, de produits laitiers et de poisson, et à une consommation plus faible de viande, de sucreries, de snacks et de boissons sucrées. Les apports des différents groupes d’aliments ont également été étudiés.
Des données sur l’allaitement, la consommation de lait maternisé par l’enfant et l’exposition aux antibiotiques ont également été incluses. La santé des enfants a été suivie à partir de l’âge de 1 an et pendant une moyenne de 21 ans pour ABIS et de 15 ans pour MoBa, jusqu’à la fin de l’année 2020/2021.
Au cours de cette période, 307 participants ont reçu un diagnostic de MICI, dont 131 souffraient de la maladie de Crohn, 97 de colite ulcéreuse et 79 d’une MICI non classée. L’incidence des MICI était plus élevée dans l’étude suédoise ABIS que dans la cohorte norvégienne MoBa, probablement en raison de la durée de suivi plus longue dans l’étude ABIS.
Une consommation élevée de poisson à l’âge d’un an, comparée à une faible consommation, était associée à un risque de colite ulcéreuse inférieur de 54 %. Une consommation élevée de légumes à l’âge d’un an était associée à une réduction globale du risque de MICI. Une consommation élevée de boissons sucrées, par rapport à une consommation faible, s’accompagnait d’un risque accru de 42 % de MICI.
Les résultats soutiennent l’hypothèse
Il n’y avait pas d’association évidente entre les MICI et les autres groupes d’aliments : viande, produits laitiers, fruits, céréales, pommes de terre et aliments riches en sucre ou en graisses, ou les deux. À l’âge de 3 ans, seule une consommation élevée de poisson était associée à un risque réduit de MICI, en particulier de colite ulcéreuse.
Les associations subsistent après ajustement en fonction de la consommation de lait maternisé et d’antibiotiques à l’âge d’un an, de l’allaitement maternel et du revenu total du ménage des parents. L’étude ayant été menée dans des pays à revenu élevé, il n’est pas certain que les résultats puissent être généralisés à des pays à revenu faible ou moyen ayant des habitudes alimentaires différentes, précisent les chercheurs. La causalité ne peut pas non plus être établie, puisqu’il s’agit d’une étude d’observation.
« Bien que nous ne puissions pas exclure d’autres explications, les nouveaux résultats sont cohérents avec l’hypothèse selon laquelle l’alimentation au début de la vie, éventuellement médiée par des changements dans le microbiome intestinal, peut affecter le risque de développer une MII », déclare Annie Guo, diététicienne et étudiante de troisième cycle en pédiatrie à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, et première auteure de l’étude.
