Le magnésium circule comme adjuvant de l’arthrose du genou : anti-inflammatoire naturel, relaxant musculaire, « lubrifiant » articulaire. Les patients arrivent souvent avec un flacon déjà acheté. La littérature est plus prudente que les étiquettes, mais pas vide : quelques essais signalent un intérêt sur la douleur et la fonction, surtout quand coexistent carence et syndrome métabolique.

L’arthrose du genou touche une part croissante de la population vieillissante et en surpoids. Le patient associe souvent HTA, pré-diabète et arthrose dans un même syndrome métabolique où le magnésium est fréquemment bas. Ce profil mixte explique en partie les résultats positifs des essais chez des femmes post-ménopausées : la correction d’un déficit corrige aussi des symptômes périphériques (crampes, sommeil perturbé) qui amplifient la plainte arthrosique.

Ce que montrent les essais

Des études randomisées chez femmes post-ménopausées ou sujets arthrosiques ont testé des doses de 250 à 500 mg/jour de magnésium élément sur 8 à 12 semaines. Les résultats les plus encourageants portent sur :

• réduction modeste de la douleur au repos (échelles WOMAC ou VAS)
• amélioration légère de la qualité de vie
• bénéfice plus marqué si hypomagnésémie au départ

Les effets sur la progression radiologique de l’arthrose restent non démontrés. Aucun essai ne positionne le magnésium comme traitement de fond comparable à l’exercice ou à la perte de poids.

Mécanismes invoqués

Plusieurs voies expliquent un effet symptomatique possible :

• modulation de la voie NMDA et des douleurs neuropathiques associées
• réduction du stress oxydatif et de certaines cytokines
• action sur le spasme musculaire péri-articulaire (ischios-jambiers, quadriceps)

Le magnésium n’« reconstruit » pas le cartilage. Il peut soulager un terrain inflammatoire et musculaire qui amplifie la plainte fonctionnelle.

Des travaux précliniques évoquent une modulation des cytokines IL-6 et TNF-α par le statut magnésien. Les essais cliniques mesurant ces biomarqueurs restent rares et de petite taille. Ne promettez pas de baisse CRP documentée systématiquement ; concentrez-vous sur les outcomes fonctionnels (WOMAC, VAS, distance de marche).

Quand proposer, quand freiner

Proposer (ou optimiser l’alimentation) si :

• hypomagnésémie ou apports très faibles
• crampes nocturnes, fatigue, HTA associée
• patient déjà sous diurétiques de l’anse ou PPI

Freiner la sur-promesse si :

• attente de régression radiologique
• insuffisance rénale modérée à sévère sans surveillance
• poly-supplémentation non coordonnée (risque d’hypermagnésémie chez le dialysé)

Les patients qui cumulent glucosamine, chondroïtine et magnésium sans suivi méritent un recadrage. La glucosamine montre des effets modestes sur la douleur dans certaines méta-analyses ; le magnésium cible surtout le déficit. Mélanger les promesses marketing crée des attentes irréalistes sur la progression radiologique.

Comparaison avec les interventions de première ligne

Ce tableau aide à repositionner le magnésium en consultation : adjuvant acceptable si carence, pas substitut à l’exercice ni à la perte de poids documentée.

Intégrer dans une prise en charge globale

L’arthrose du genou répond d’abord à :

1. Exercice de renforcement quadriceps et étirements
2. Perte de poids si surpoids (effet dose-dépendant sur la douleur)
3. Éducation sur l’activité adaptée

Le magnésium peut s’inscrire en adjuvant de second ordre, surtout si carence suspectée. Choisir une forme bien tolérée (citrate, glycinate) et fixer des objectifs réalistes : moins de crampes, légère baisse douleur, pas « guérison ».

Proposez une réévaluation à 12 semaines avec échelle WOMAC ou EVA douleur. Si aucun gain fonctionnel n’apparaît et que le magnésémie est normalisée, arrêtez le complément. Continuer « au cas où » alimente le poly-médicament sans bénéfice.

Chez le patient sous diurétique de l’anse pour insuffisance cardiaque avec gonarthrose, la perte urinaire de magnésium est fréquente. La supplémentation ciblée peut améliorer crampes nocturnes et qualité de vie, indépendamment d’un effet direct sur le cartilage. Surveillez la fonction rénale et adaptez la dose si DFG inférieur à 45 mL/min.

Chondrocalcinose et magnésium : prudence contextuelle

Chez le patient avec chondrocalcinose ou pseudogout, l’arthrose du genou coexiste souvent avec des poussées inflammatoires aiguës. Le magnésium ne traite pas les cristaux de pyrophosphate calcique. Ne laissez pas le patient attribuer toute amélioration symptomatique à la gélule magnésium si une poussée inflammatoire se résorbe spontanément. Distinguez arthrose mécanique, épisode inflammatoire aigu et crampes nocturnes dans l’anamnèse.

Retour d’expérience en rééducation

Les kinésithérapeutes rapportent souvent que la faiblesse quadriceps domine la plainte arthrosique fonctionnelle. Le magnésium peut faciliter l’adhésion à l’exercice en réduisant les crampes post-séance, surtout chez le patient âgé déficient. Documentez cet objectif intermédiaire avec le patient : « moins de crampes pour tenir les séances de renforcement » plutôt que « régénération du cartilage » promue sur l’étiquette du flacon.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens restent le médicament le plus utilisé chez l’arthrosique symptomatique. Le magnésium n’en réduit ni le besoin ni les effets indésirables gastriques ou rénaux. Si le patient prend ibuprofène quotidien plus magnésium « naturel », vérifiez la fonction rénale et rappelez que la perte de poids de 5 % du poids corporel produit souvent un effet antalgique supérieur aux deux combinés.

Une réponse honnête en consultation

Supplémenter le magnésium chez l’arthrosique ne remplace ni l’exercice ni la perte de poids, mais corrige parfois un déficit qui aggrave les crampes nocturnes. Le message pro consiste à désamorcer le marketing tout en exploitant une marge thérapeutique modeste chez le bon profil.