L’équipe de l’Athlone Institute of Technology en Irlande a testé l’action antibactérienne de l’huile de noix de coco à l’état naturel et de l’huile de noix de coco traitée par des enzymes, dans un processus similaire à la digestion. Les huiles ont été testées contre des souches de bactéries Streptococcus qui sont des habitants communs de la bouche. Ils ont constaté que l’huile de coco modifiée par des enzymes inhibait fortement la croissance de la plupart des souches de bactéries Streptococcus, y compris Streptococcus mutans, une bactérie productrice d’acide qui est une cause majeure de carie dentaire.

De nombreuses études antérieures ont montré que les aliments partiellement digérés sont actifs contre les micro-organismes. Des travaux antérieurs sur le lait modifié par des enzymes ont montré qu’il était capable de réduire la fixation de S. mutans sur l’émail dentaire, ce qui a incité le groupe à étudier l’effet d’autres aliments modifiés par des enzymes sur les bactéries.

D’autres travaux permettront d’examiner comment l’huile de noix de coco interagit avec les bactéries Streptococcus au niveau moléculaire et contre quelles autres souches de bactéries et de levures nuisibles elle est active. Des tests supplémentaires effectués par le groupe de l’Athlone Institute of Technology ont révélé que l’huile de coco modifiée par des enzymes était également nocive pour la levure Candida albicans qui peut causer le muguet.

Les chercheurs suggèrent que l’huile de coco modifiée par des enzymes a le potentiel d’être un antimicrobien commercialisable, ce qui pourrait être particulièrement intéressant pour l’industrie des soins bucco-dentaires. Le Dr Damien Brady, qui dirige la recherche, a déclaré : « Les caries dentaires sont un problème de santé souvent négligé qui touche 60 à 90 % des enfants et la majorité des adultes dans les pays industrialisés. L’incorporation d’huile de coco modifiée par des enzymes dans les produits d’hygiène dentaire serait une alternative intéressante aux additifs chimiques, d’autant plus qu’elle agit à des concentrations relativement faibles. De plus, avec l’augmentation de la résistance aux antibiotiques, il est important que nous nous tournions vers de nouveaux moyens de combattre les infections microbiennes. »

Les travaux contribuent également à notre compréhension de l’activité antibactérienne dans l’intestin humain. « Nos données suggèrent que les produits de la digestion humaine présentent une activité antimicrobienne. Cela pourrait avoir des implications sur la façon dont les bactéries colonisent les cellules qui tapissent le tube digestif et sur la santé globale de l’intestin », a expliqué le Dr Brady. « Nos recherches ont montré que les protéines du lait digéré réduisaient non seulement l’adhérence des bactéries nuisibles aux cellules intestinales humaines, mais empêchaient également certaines d’entre elles de pénétrer dans la cellule. Nous menons actuellement des recherches sur l’huile de coco et d’autres aliments modifiés par des enzymes afin de déterminer comment ils interfèrent avec la façon dont les bactéries provoquent des maladies », a-t-il ajouté.