Selon une nouvelle étude de l’Université Edith Cowan (ECU), manger une seule tasse de légumes verts à feuilles par jour pourrait stimuler la fonction musculaire.
L’étude, publiée aujourd’hui dans le Journal of Nutrition, a révélé que les personnes ayant une alimentation riche en nitrates, provenant principalement de légumes, présentaient une fonction musculaire nettement meilleure dans leurs membres inférieurs.
Une mauvaise fonction musculaire est liée à un risque accru de chutes et de fractures et est considérée comme un indicateur clé de la santé et du bien-être général.
Les chercheurs ont examiné les données de 3 759 Australiens ayant participé à l’étude AusDiab du Baker Heart and Diabetes Institute de Melbourne sur une période de 12 ans. Ils ont constaté que les personnes ayant la consommation régulière de nitrates la plus élevée avaient une force des membres inférieurs supérieure de 11 % à celle des personnes ayant la consommation de nitrates la plus faible. Une vitesse de marche jusqu’à 4 % plus rapide a également été enregistrée.
Le chercheur principal, le Dr Marc Sim, de l’Institut de recherche sur la nutrition de l’ECU, a déclaré que les conclusions de cette étude constituent une preuve importante du rôle que joue l’alimentation dans la santé globale.
« Notre étude a montré que les régimes alimentaires riches en nitrates peuvent renforcer la force musculaire indépendamment de toute activité physique », a-t-il déclaré.
« Néanmoins, pour optimiser la fonction musculaire, nous proposons qu’une alimentation équilibrée et riche en légumes à feuilles vertes, associée à une activité physique régulière, notamment la musculation, soit idéale. »
La fonction musculaire est vitale pour le maintien d’une bonne santé générale, en particulier la solidité des os plus tard dans la vie.
« Avec environ un Australien sur trois âgé de plus de 65 ans qui subit une chute chaque année, il est important de trouver des moyens de prévenir ces événements et leurs conséquences potentiellement graves », a déclaré le Dr Sim.
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Si les légumes à feuilles sont parmi les moins appréciés, ils pourraient être les plus importants, selon le Dr Sim.
La recherche a révélé que les légumes riches en nitrates, tels que la laitue, les épinards, le chou frisé et même la betterave, étaient les plus bénéfiques pour la santé.
« Moins d’un Australien sur dix consomme les cinq à six portions de légumes recommandées par jour », a déclaré le Dr Sim.
« Nous devrions manger une variété de légumes chaque jour, dont au moins une portion de légumes verts feuillus, afin de bénéficier d’une série d’avantages pour la santé de l’appareil locomoteur et du système cardiovasculaire. »
« Il est également préférable de consommer des légumes riches en nitrates dans le cadre d’une alimentation saine plutôt que de prendre des suppléments. Les légumes à feuilles vertes fournissent toute une série de vitamines et de minéraux essentiels à la santé. »
Renforcer les connaissances
L’étude, réalisée en collaboration avec l’Institut d’activité physique et de nutrition de l’université Deakin et l’Institut du cœur et du diabète Baker, s’appuie sur les recherches antérieures du Dr Sim concernant les nitrates et la fonction musculaire chez les femmes âgées.
Elle s’ajoute également aux preuves de plus en plus nombreuses liant les légumes à la santé cardiovasculaire, notamment une étude récente de l’ECU sur les légumes crucifères et la santé des vaisseaux sanguins.
Le Dr Sim a déclaré que la prochaine étape de sa recherche consistera à explorer des stratégies visant à augmenter la consommation de légumes verts à feuilles dans la population générale.
« Nous recrutons actuellement pour l’étude MODEL, qui examine comment la connaissance de la maladie peut être utilisée pour inciter les gens à améliorer à long terme leur régime alimentaire et leur activité physique », a déclaré le Dr Sim.
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