Certaines vitamines et minéraux essentiels, comme la vitamine B12, se trouvent exclusivement dans les produits animaux, tandis que d’autres peuvent être obtenus à partir d’autres sources. Par exemple, les humains peuvent fabriquer de la vitamine D3 lorsque leur peau est exposée à la lumière du soleil, mais de nombreuses personnes ne sortent pas assez pour satisfaire les besoins en cette vitamine. Par conséquent, elle est principalement consommée par le biais du poisson, des œufs et des abats, qui ne sont pas consommés par les végétaliens et certains végétariens. Pour éviter les pièges des carences en vitamines, les personnes qui adhèrent à un régime à base de plantes prennent souvent des suppléments, mais il est difficile de mettre à la fois la vitamine B12 et la vitamine D3 dans un seul comprimé en raison de leurs différences de solubilité. Une solution pourrait être de les mettre dans des gels remplis d’émulsions, comme les bonbons gommeux. Des chercheurs ont déjà montré que la pectine, un polysaccharide d’origine végétale, peut être utilisée comme agent gélifiant dans les aliments sans produits animaux. Samantha Pinho et ses collègues ont donc voulu voir s’ils pouvaient utiliser uniquement des ingrédients d’origine végétale, comme la pectine, pour produire un bonbon gélifié enrichi en vitamines B12 et D3 qui serait acceptable pour les consommateurs.

Les chercheurs ont d’abord préparé une émulsion, en combinant un tampon de citrate, de l’inuline, de la gomme arabique, de l’huile de lin et de la vitamine D3, puis ont préparé séparément le gel de pectine, en dissolvant un type de pectine, du chlorure de calcium et de la vitamine B12 dans un tampon de citrate. Ensuite, en remuant rapidement l’émulsion dans le gel de pectine avec du sucre, l’équipe a produit un gel rempli d’émulsion. Après séchage, le gel est devenu une matière gommeuse rougeâtre. Pour en faire un produit alimentaire approprié, les chercheurs ont ajouté un arôme naturel de fraise et ont moulé le gel en bonbons d’un demi-pouce de large. Lors de tests sensoriels, 120 panélistes non formés ont donné aux gommes des notes élevées pour le goût, la couleur, l’arôme et l’acceptabilité générale. Environ la moitié des panélistes ont déclaré qu’ils achèteraient la gomme enrichie, tandis que 36 % ont déclaré qu’ils pourraient acheter le produit. Les chercheurs affirment que leurs résultats ouvrent la voie à la fabrication de produits alimentaires plus nutritifs.