Les nitrites et les nitrates sont présents à l’état naturel dans l’eau et le sol et sont couramment ingérés à partir de l’eau potable et de sources alimentaires. Ils sont également utilisés comme additifs alimentaires pour augmenter la durée de conservation. Une étude publiée le 17 janvier dans la revue en accès libre PLOS Medicine par Bernard Srour de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle (EREN-CRESS) de l’Inserm, de l’INRAE, du Cnam et de l’Université Sorbonne Paris Nord, Bobigny, France et ses collègues suggère une association entre l’exposition alimentaire aux nitrites et le risque de diabète de type 2.

Certaines autorités de santé publique ont préconisé de limiter l’utilisation des nitrites et des nitrates comme additifs alimentaires. Cependant, le rôle des nitrites et nitrates alimentaires dans le dysfonctionnement métabolique et le diabète de type 2 chez l’homme reste inexploré. Afin d’étudier la relation entre l’exposition alimentaire aux nitrites/nitrates et le risque de diabète de type 2, les chercheurs ont consulté les données recueillies auprès de 104 168 participants à la cohorte prospective NutriNet-Santé. L’étude NutriNet-Santé est une étude de cohorte continue, basée sur le web, lancée en 2009. Les participants âgés de 15 ans et plus s’inscrivent volontairement et déclarent eux-mêmes leurs antécédents médicaux, des données sociodémographiques, leur régime alimentaire, leur mode de vie et des informations sur leur santé. Les chercheurs ont utilisé l’exposition détaillée aux nitrites/nitrates, dérivée de plusieurs bases de données et sources, et ont ensuite développé des modèles statistiques pour analyser les informations sur le régime alimentaire rapportées par les participants avec les résultats de santé.

Les chercheurs ont constaté que les participants de la cohorte NutriNet-Santé déclarant une consommation plus élevée de nitrites dans l’ensemble et spécifiquement à partir d’additifs alimentaires et de sources non additives présentaient un risque plus élevé de développer un diabète de type 2. Il n’y avait pas d’association entre les nitrates et le risque de diabète de type 2, et les résultats n’ont pas permis de confirmer les avantages potentiels des nitrites ou des nitrates alimentaires en termes de protection contre le diabète de type 2. L’étude présente plusieurs limites et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider les résultats. Les données étaient autodéclarées et les chercheurs n’ont pas pu confirmer une exposition spécifique aux nitrites/nitrates à l’aide de biomarqueurs en raison des difficultés biologiques sous-jacentes. En outre, les caractéristiques démographiques et les comportements des personnes de la cohorte peuvent ne pas être généralisables au reste de la population – la cohorte comprenait un plus grand nombre de personnes plus jeunes, plus souvent des femmes, qui présentaient des comportements plus sains. Des facteurs de confusion résiduels peuvent également avoir eu un impact sur les résultats en raison de la conception observationnelle de l’étude.

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Selon les auteurs, « ces résultats fournissent un nouvel élément de preuve dans le contexte des discussions actuelles concernant la nécessité d’une réduction de l’utilisation des additifs nitrites dans les viandes transformées par l’industrie alimentaire, et pourraient soutenir la nécessité d’une meilleure réglementation de la contamination des sols par les engrais. En attendant, plusieurs autorités de santé publique dans le monde recommandent déjà aux citoyens de limiter leur consommation d’aliments contenant des additifs controversés, dont le nitrite de sodium. »

Srour et Touvier ajoutent : « Il s’agit de la première étude de cohorte à grande échelle qui suggère une association directe entre les nitrites provenant d’additifs et le risque de diabète de type 2. Elle corrobore également les associations suggérées précédemment entre les nitrites alimentaires totaux et le risque de DT2. »

Source :https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1004149