Les nouveaux résultats ont été publiés dans la revue scientifique Clinical Nutrition. Il s’agit de la plus grande étude jamais réalisée pour évaluer les effets de certains types de céréales sur le poids et la graisse corporelle, ainsi que de la première étude portant spécifiquement sur le seigle.

L’étude a porté sur 242 hommes et femmes en surpoids, âgés de 30 à 70 ans, qui se sont vu attribuer au hasard des quantités quotidiennes soigneusement ajustées de produits à base de blé raffiné ou de seigle complet ayant la même valeur énergétique. Tous les participants ont également reçu les mêmes conseils généraux sur une alimentation saine de la part d’un diététicien. Les participants ont été examinés au début de l’étude, à mi-parcours et après douze semaines, à la fin de l’étude.

« Les résultats sont clairs : les participants qui ont reçu des produits à base de seigle ont globalement perdu plus de poids et leur taux de graisse corporelle a diminué par rapport à ceux qui ont reçu des produits à base de blé », explique Kia Nøhr Iversen, chercheuse à la division des sciences de l’alimentation et de la nutrition de l’université technologique de Chalmers et auteur principal de l’étude, qui fait partie de sa thèse de doctorat récemment présentée.

Bien que les groupes de seigle et de blé aient tous deux perdu du poids au cours de l’étude, ceux qui ont mangé des produits de seigle ont perdu en moyenne un kilo de plus que ceux qui ont mangé des produits de blé, la différence étant attribuable à la perte de graisse.

Une ouverture vers des régimes plus individualisés

Différentes personnes peuvent réagir différemment aux mêmes aliments, en fonction, par exemple, des bactéries particulières présentes dans l’intestin et de la façon dont ils sont décomposés. À la division des sciences de l’alimentation et de la nutrition de l’université de technologie de Chalmers, des recherches sont en cours pour déterminer comment mieux adapter les régimes alimentaires au niveau individuel, en fournissant des conseils nutritionnels précis pour obtenir de meilleurs résultats sur la santé. La nouvelle étude fournit des données uniques qui peuvent être utilisées pour faire avancer la recherche dans ce domaine.

« Bien que nous ayons constaté une différence globale dans la perte de poids entre le groupe seigle et le groupe blé, il y avait également une très grande variation au sein de ces groupes. Le fait de mieux comprendre pourquoi des personnes différentes réagissent différemment aux mêmes aliments peut ouvrir la voie à des régimes plus spécifiquement adaptés aux besoins de chacun. Nous cherchons actuellement à savoir si certaines bactéries spécifiques de l’intestin pourraient expliquer pourquoi certaines personnes ont perdu plus de poids que d’autres qui suivaient également un régime à base de seigle », explique Rikard Landberg, professeur d’alimentation et de santé à l’université de technologie de Chalmers.

Le lien avec l’appétit n’est pas établi

L’obésité et l’excès de poids font partie des plus grands défis sanitaires au monde et nécessitent de nombreuses mesures différentes. L’une d’elles consiste à développer des aliments qui contribuent à accroître la sensation de satiété et ont des effets positifs sur le métabolisme.

Des études antérieures ont observé que les personnes qui mangent du seigle, qui a une teneur très élevée en fibres alimentaires, se sentent plus rassasiées que celles qui consomment la même quantité d’énergie sous forme de blé raffiné. L’un des objectifs de cette étude était donc d’examiner ce lien potentiel entre une consommation accrue de seigle et la perte de poids.

« Mais étonnamment, dans cette étude, nous n’avons en fait jamais observé de différence d’appétit. Nous pensons que cela peut être simplement dû au fait que la méthode que nous avons utilisée pour mesurer l’appétit n’était pas assez bonne. Nous travaillons donc à l’évaluation et au perfectionnement de cette méthode », explique Kia Nøhr Iversen.

Pour qu’un aliment puisse être commercialisé avec des allégations de santé spécifiques, une série d’études rigoureuses doit être réalisée pour prouver l’effet. Ces études sont coûteuses et représentent un obstacle à l’obtention des preuves scientifiques nécessaires, ce qui rend à son tour moins attrayant pour les producteurs de denrées alimentaires le développement et la commercialisation de produits qui pourraient contribuer à réduire le surpoids et l’obésité.

Des conseils simples pour les consommateurs

« Un aspect particulièrement positif de notre étude est que les produits à base de seigle que nous avons utilisés sont facilement accessibles dans les supermarchés ordinaires de Scandinavie et de la plupart des pays d’Europe. Les consommateurs peuvent donc agir immédiatement sur ces nouveaux résultats. Il n’est pas nécessaire de faire des efforts particuliers ou de s’investir pour avoir un régime riche en seigle complet », déclare Kia Nøhr Iversen.

Les chercheurs préviennent que des travaux supplémentaires sont nécessaires avant qu’ils puissent montrer en détail les mécanismes qui déterminent pourquoi le seigle complet est bon pour la perte de poids au niveau individuel. Mais les résultats de la nouvelle étude démontrent déjà un lien de causalité entre la consommation de seigle et la perte de poids par réduction des graisses, et des études visant à déterminer les mécanismes à l’origine de ce lien sont déjà en cours.

« Alors que nous continuons à chercher les raisons exactes, notre conseil est de choisir le pain de seigle plutôt que le pain de blé tamisé », déclare Kia Nøhr Iversen.