Une nouvelle étude a identifié une mesure peu coûteuse de l’obésité chez les enfants et les adolescents qui pourrait remplacer l’indice de masse corporelle (IMC) : le rapport entre le tour de taille et la taille. Cette mesure permet de détecter l’excès de masse grasse et de distinguer la masse grasse de la masse musculaire chez les enfants et les adolescents avec plus de précision que l’IMC. L’étude a été menée en collaboration entre l’université de Bristol au Royaume-Uni, l’université d’Exeter au Royaume-Uni et l’université de Finlande orientale, et les résultats ont été publiés dans la revue Pediatric Research.
La prévalence de l’obésité chez les enfants et les adolescents a atteint une proportion épidémique et touche près d’un enfant sur quatre au cours de la décennie actuelle. Malheureusement, l’obésité chez les jeunes a été associée à des maladies cardiovasculaires, métaboliques, neurologiques, musculo-squelettiques et à des décès prématurés à l’âge adulte. Il est essentiel de détecter avec précision le surpoids et l’obésité chez les enfants pour pouvoir intervenir en temps utile. Depuis près d’une génération, les tableaux du rapport poids/taille et l’IMC pour l’âge et le sexe ont été utilisés pour diagnostiquer l’obésité chez les enfants. Cependant, ces outils d’évaluation de substitution sont imprécis pendant l’enfance et l’adolescence car ils ne distinguent pas la masse grasse de la masse musculaire. Par exemple, deux enfants ayant un IMC similaire peuvent avoir des proportions différentes de masse grasse et de masse musculaire, ce qui rend le diagnostic de l’obésité difficile.
Des outils coûteux tels que l’absorptiométrie biénergétique à rayons X (DEXA) mesurent avec précision la masse grasse et la masse musculaire du corps, mais cet appareil n’est pas facilement disponible dans les centres de soins de santé primaires. Récemment, l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a publié une directive clinique sur l’obésité infantile et a demandé que des recherches soient menées d’urgence sur des mesures alternatives peu coûteuses et précises de l’obésité.
De nouvelles études menées chez des adultes semblent indiquer que le rapport entre le tour de taille et la taille permet de mieux prédire les décès prématurés que l’IMC et qu’il pourrait constituer un outil supplémentaire à la mesure de l’IMC pour améliorer le diagnostic de l’obésité.
Cependant, il n’existe pas d’évaluation antérieure de la concordance entre les mesures du rapport tour de taille/taille et la masse grasse et la masse musculaire mesurées par DEXA au cours de la croissance, de l’enfance au début de l’âge adulte. En outre, le seuil du rapport tour de taille/taille nécessaire pour détecter un excès de graisse chez les enfants n’est pas clair, d’où cette étude.
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Le rapport entre le tour de taille et la taille présente une concordance très élevée de 81 à 89 % avec la masse grasse corporelle totale et la masse grasse du tronc mesurées par DEXA, mais une faible concordance avec la masse musculaire (24 à 39 %). L’IMC avait une concordance modérée avec la masse grasse totale et la masse grasse du tronc (65 — 72%) et la masse musculaire (52 — 58%). La concordance entre l’IMC et la masse musculaire mesurée par DEXA étant modérée, il est difficile de déterminer si l’IMC mesure l’excès de graisse ou la masse musculaire. Les seuils optimaux du rapport entre le tour de taille et la taille permettant de prédire le 95e percentile de la masse grasse totale chez les hommes étaient de 0,53 et de 0,54 chez les femmes. Ce seuil a permis de détecter 8 hommes sur 10 et 7 femmes sur 10 qui présentaient réellement un excès de graisse mesuré par DEXA. Il a également permis d’identifier 93 hommes sur 100 et 95 femmes sur 100 qui n’ont pas d’excès de graisse.
« Cette étude fournit de nouvelles informations qui pourraient être utiles pour la mise à jour des futures lignes directrices et déclarations politiques sur l’obésité infantile. Le rapport moyen entre le tour de taille et la taille chez l’enfant, l’adolescent et le jeune adulte est de 0,45 ; il ne varie pas avec l’âge et entre les individus comme l’IMC. Le rapport tour de taille/taille pourrait être préférable à l’évaluation de l’IMC dans les cliniques pour enfants et adolescents, car il s’agit d’un outil peu coûteux pour détecter l’excès de graisse. Les parents ne doivent pas être découragés par l’IMC ou le poids de leurs enfants, mais peuvent confirmer à peu de frais si le poids est dû à un excès de graisse en examinant le rapport tour de taille/taille de leur enfant », déclare Andrew Agbaje, médecin primé et épidémiologiste clinique pédiatrique à l’université de Finlande orientale.
