Leur étude, publiée aujourd’hui dans la revue Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, rapporte que les hommes et les femmes japonais âgés qui produisent l’équol – un métabolite du soja alimentaire créé par certains types de bactéries intestinales – affichent des niveaux inférieurs de substance blanche. lésions dans le cerveau.

Auteur principal Akira Sekikawa, M.D., Ph.D., professeur agrégé d’épidémiologie à Pitt Public Health

Pour obtenir ce résultat, l’équipe de recherche de Sekikawa a mesuré les niveaux d’équol dans le sang de 91 participants japonais âgés ayant une cognition normale. Les participants ont été triés en fonction de leur statut de production d’équol, puis six à neuf ans plus tard, ils ont subi une imagerie cérébrale pour détecter les niveaux de lésions de la substance blanche et les dépôts d’amyloïde-bêta, qui est la cause moléculaire présumée de la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont découvert que, bien que la production d’équol ne semble pas avoir d’impact sur les niveaux d’amyloïde-bêta déposés dans le cerveau, elle était associée à une réduction des volumes de lésions de la substance blanche. L’équipe de Sekikawa a également découvert que des niveaux élevés d’isoflavones – des nutriments de soja métabolisés en équol – n’avaient aucun effet sur les niveaux de lésions de la substance blanche ou d’amyloïde-bêta lorsque l’équol n’était pas produit.

Selon Sekikawa, la capacité de produire de l’équol à partir d’isoflavones de soja peut être la clé pour débloquer les avantages protecteurs pour la santé d’un régime riche en soja, et son équipe a précédemment montré que la production d’équol est associée à un risque plus faible de maladie cardiaque. Comme les maladies cardiaques sont fortement associées au déclin cognitif et à la démence, la production d’équol pourrait aider à protéger le cerveau vieillissant ainsi que le cœur.

Des études épidémiologiques au Japon, où le soja est régulièrement consommé, ont montré que l’apport alimentaire en isoflavones de soja a été associé à un risque plus faible de maladie cardiaque et de démence. Cependant, la plupart des essais cliniques en Amérique n’ont pas réussi à le montrer.

Sekikawa pense que cet écart peut être dû au microbiome – 40 à 70% des bactéries intestinales portuaires japonaises qui peuvent convertir les isoflavones alimentaires en équol, contre seulement 20 à 30% des Américains.

Sekikawa a déclaré que les suppléments d’équol pourraient un jour être combinés avec des stratégies de prévention basées sur l’alimentation existantes qui semblent réduire le risque de démence, en particulier les approches diététiques pour arrêter l’hypertension (DASH) et les régimes méditerranéens.

Bien que Sekikawa espère évaluer les effets neuroprotecteurs des suppléments d’équol dans un futur essai clinique randomisé, dans l’intervalle, il exhorte la prudence à toute personne qui pourrait être tentée d’acheter des suppléments d’équol pour éviter la démence.