On sait que l’obésité est un facteur de risque à la fois pour le diabète de type 2 et pour plusieurs types de cancer. De même, la perte de poids intentionnelle par le biais, par exemple, de la chirurgie bariatrique entraîne souvent une amélioration du diabète et de nombreux patients parviennent à un contrôle normal de leur glycémie.

Chez les patients souffrant d’obésité, le risque de cancer peut également être réduit après une perte de poids importante et durable. Cependant, il y a eu relativement peu d’études sur l’association entre la perte de poids, le risque de cancer et le contrôle de la glycémie chez les patients souffrant à la fois d’obésité et de diabète de type 2.

La présente étude, publiée dans la revue Diabetes Care, a utilisé les données de l’essai d’intervention « SOS » (Swedish Obese Subjects), dirigé et coordonné par l’université de Göteborg, ainsi que des données provenant d’autres sources, telles que le registre suédois du cancer.

Le risque de cancer est réduit de 60 %.

Les chercheurs ont étudié un groupe de 393 personnes atteintes de diabète de type 2 ayant subi une chirurgie bariatrique, et les ont comparées à un groupe témoin de 308 personnes présentant les mêmes caractéristiques cliniques, c’est-à-dire souffrant d’obésité sévère et de diabète de type 2, mais n’ayant pas subi de chirurgie bariatrique. À d’autres égards, comme la composition par sexe, la glycémie et le tabagisme, les deux groupes étaient comparables.

Dans le groupe ayant subi la chirurgie, 68 personnes (environ 17 %) ont développé un cancer parallèlement à une perte de poids significative. Les nouveaux cas de cancer correspondants dans le groupe témoin se sont élevés à 74 (24 %), alors que ces personnes ont conservé leur condition d’obésité sévère. La période de suivi médiane était de 21 ans. Globalement, le risque de contracter un cancer était inférieur de 37 % dans le groupe ayant subi une chirurgie de l’obésité.

Cependant, la différence la plus importante a été observée lorsque le risque de cancer a été analysé chez les patients qui ont atteint un contrôle glycémique normal et n’ont pas eu de rechute de diabète sur une période de dix ans. Chez ces patients, l’incidence du cancer n’était que de 12 sur 102 (12 %), contre 75 sur 335 (22 %) dans le groupe dont le diabète avait récidivé au cours de la même période. Les résultats montrent donc une réduction de 60 % du risque de cancer dans le groupe où un contrôle normal de la glycémie a été maintenu pendant 10 ans.

Des conseils pour prévenir le cancer

« Ce que nous constatons, c’est que, chez les patients atteints de diabète de type 2, de nombreux cas de cancer sont évitables. Ces résultats constituent une contribution importante qui améliore notre compréhension du lien entre le contrôle du glucose et la prévention du cancer », déclare Kajsa Sjöholm, professeur associé de médecine moléculaire à l’Académie Sahlgrenska, Université de Göteborg, et premier auteur de l’étude.

Magdalena Taube, professeur associé de médecine moléculaire à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, est l’auteur principal de l’étude.

« L’épidémie mondiale d’obésité et de diabète entraîne un risque accru de cancer, ainsi qu’un risque accru de décès prématuré. On estime que, dans les 10 à 15 prochaines années, l’obésité pourrait causer plus de cas de cancer que le tabagisme dans plusieurs pays. Cela illustre clairement la gravité de cette maladie », dit-elle.

« Des stratégies sont nécessaires pour prévenir cette évolution, et nos résultats peuvent fournir des indications essentielles pour la prévention du cancer chez les patients souffrant d’obésité et de diabète de type 2 », conclut Mme Taube.