La consommation d’aliments ultra-transformés par une mère semble être liée à un risque accru de surpoids ou d’obésité chez sa progéniture, indépendamment d’autres facteurs de risque liés au mode de vie, suggère une étude américaine publiée aujourd’hui par The BMJ.
Selon les chercheurs, des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et comprendre les facteurs qui pourraient être responsables.
Ils suggèrent toutefois que les mères pourraient bénéficier d’une limitation de leur consommation d’aliments ultra-transformés, et que les directives diététiques devraient être affinées et les obstacles financiers et sociaux supprimés pour améliorer la nutrition des femmes en âge de procréer et réduire l’obésité infantile.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, 39 millions d’enfants seront en surpoids ou obèses en 2020, ce qui entraînera des risques accrus de maladies cardiaques, de diabète, de cancers et de décès précoce.
Les aliments ultra-transformés, tels que les produits de boulangerie et les snacks emballés, les boissons gazeuses et les céréales sucrées, sont couramment présents dans les régimes modernes de style occidental et sont associés à la prise de poids chez les adultes. Mais on ne sait pas encore s’il existe un lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés par la mère et le poids de sa progéniture.
Pour approfondir cette question, les chercheurs se sont appuyés sur les données de 19 958 enfants nés de 14 553 mères (45 % de garçons, âgés de 7 à 17 ans au moment de l’inscription à l’étude) provenant de la Nurses’ Health Study II (NHS II) et de la Growing Up Today Study (GUTS I et II) aux États-Unis.
La NHS II est une étude en cours qui suit la santé et le mode de vie de 116 429 infirmières américaines âgées de 25 à 42 ans en 1989. À partir de 1991, les participantes ont déclaré ce qu’elles mangeaient et buvaient, en utilisant des questionnaires de fréquence alimentaire validés tous les quatre ans.
L’étude GUTS I a débuté en 1996 lorsque 16 882 enfants (âgés de 8 à 15 ans) des participantes à l’étude NHS II ont rempli un questionnaire initial sur la santé et le mode de vie et ont été suivis chaque année entre 1997 et 2001, puis tous les deux ans.
En 2004, 10 918 enfants (âgés de 7 à 17 ans) des participants à l’étude NHS II ont rejoint l’étude GUTS II étendue et ont été suivis en 2006, 2008 et 2011, et tous les deux ans par la suite.
Une série d’autres facteurs potentiellement influents, connus pour être fortement corrélés à l’obésité infantile, ont également été pris en compte. Il s’agissait notamment du poids de la mère (IMC), de l’activité physique, du tabagisme, du statut de vie (en couple ou non) et de l’éducation du partenaire, ainsi que de la consommation d’aliments ultra-transformés, de l’activité physique et du temps sédentaire des enfants.
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microbiome360.orgAu total, 2471 (12%) enfants ont développé un surpoids ou une obésité pendant une période de suivi moyenne de 4 ans.
Les résultats montrent que la consommation d’aliments ultra-transformés de la mère était associée à un risque accru de surpoids ou d’obésité chez sa progéniture. Par exemple, un risque supérieur de 26 % a été observé dans le groupe ayant la plus forte consommation d’aliments ultra-transformés par la mère (12,1 portions/jour) par rapport au groupe ayant la plus faible consommation (3,4 portions/jour).
Dans une analyse séparée portant sur 2 790 mères et 2 925 enfants, avec des informations sur le régime alimentaire de 3 mois avant la conception jusqu’à l’accouchement (péri-grossesse), les chercheurs ont constaté que la consommation d’aliments ultra-transformés pendant la péri-grossesse n’était pas significativement associée à un risque accru de surpoids ou d’obésité chez les enfants.
Il s’agit d’une étude d’observation, qui ne peut donc pas établir de cause, et les chercheurs reconnaissent qu’une partie du risque observé peut être due à d’autres facteurs non mesurés, et que les mesures de l’alimentation et du poids autodéclarées peuvent être sujettes à des erreurs de déclaration.
Parmi les autres limites importantes, citons le fait que certains participants de la descendance ont été perdus lors du suivi, ce qui a eu pour conséquence que certaines analyses n’avaient pas la puissance nécessaire, en particulier celles liées à la consommation pendant la grossesse, et que les mères étaient principalement blanches et issues de milieux sociaux et économiques similaires, de sorte que les résultats peuvent ne pas s’appliquer à d’autres groupes.
Néanmoins, l’étude a utilisé les données de plusieurs grandes études en cours avec des évaluations détaillées du régime alimentaire sur une période relativement longue, et une analyse plus poussée a produit des associations cohérentes, ce qui suggère que les résultats sont solides.
Les chercheurs ne suggèrent aucun mécanisme clair à l’origine de ces associations et affirment que ce domaine mérite d’être approfondi.
Néanmoins, ces données « soulignent l’importance d’affiner les recommandations alimentaires et de développer des programmes visant à améliorer la nutrition des femmes en âge de procréer afin de promouvoir la santé de leur progéniture », concluent-ils.
