On trouve des traces de cette thérapie par le soleil dès l’antiquité grecque et égyptienne, ainsi que durant la Rome antique.

Le physicien Niels Finsen a été un des premiers à formaliser la technique d’héliothérapie, et à utiliser de la lumière artificielle. De nos jours, l’héliothérapie est utilisée pour soigner une variété d’afflictions physiques et mentales, qui vont du vitiligo à la dépression chronique.