Contrairement à la génétique, l’épigénétique n’altère pas la séquence d’ADN.
Il était largement admis que, bien que l’épigénome subisse un processus de reprogrammation au cours de la gamétogenèse et du développement précoce de l’embryon, les informations épigénétiques résultantes ne pouvaient pas être héritées par les générations suivantes. Il y a de plus en plus d’éléments de preuve, récemment, indiquant que les traits acquis par voie parentale en raison de l’exposition à des facteurs environnementaux externes peuvent être transmis aux descendants via des mécanismes épigénétiques. Entre autres, les régimes et / ou les ingrédients actifs de certains aliments peuvent être considérés comme des facteurs externes et peuvent réguler les modifications épigénétiques pour affecter les traits parentaux. Fait intéressant, certains de ces traits sont transmissibles des parents aux enfants.
Dans cette revue, les scientifiques ont résumé les mécanismes de l’hérédité épigénétique générationnelle et se sont concentrés sur les modulations épigénétiques causées par des facteurs alimentaires / composés actifs alimentaires. Les régimes et la nutrition entraînent des altérations des traits, dont certaines sont transmissibles des parents aux enfants. En termes stricts, les traits qui pourraient être hérités des parents sont de deux types: transgénération et intergénération. L’héritage des informations épigénétiques dans les cellules germinales sans stimulus environnemental direct, et qui conduit à la variation phénotypique de la progéniture est appelé «transgénération», tandis que les générations directement exposées au signal ou à l’environnement initial sont considérées comme «intergénération».
Les régimes alimentaires, y compris la malnutrition, l’hyper-nutrition, la carence en composants spéciaux, tous entraînent des altérations épigénétiques. Si l’altération se produit dans les cellules germinales, les traits des parents peuvent être transmis aux générations suivantes. Une meilleure compréhension de la relation entre l’alimentation des parents et la santé de la progéniture permettra d’éviter certaines maladies connexes, ce qui a de profondes implications pour la santé de l’homme et de notre progéniture.
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