Selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans la revue Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology (ATVB) de l’American Heart Association, les substances chimiques produites dans le tube digestif par les microbes intestinaux après la consommation de viande rouge pourraient expliquer en partie le risque plus élevé de maladie cardiovasculaire associé à cette consommation.
Aux États-Unis et dans le monde entier, les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès. Si le risque de développer une maladie cardiovasculaire, notamment une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral, augmente avec l’âge, d’autres facteurs de risque sont influencés par le mode de vie. Parmi les modes de vie et les comportements connus pour améliorer la santé cardiovasculaire, citons la consommation d’aliments sains, en particulier de fruits et de légumes, la pratique régulière d’une activité physique, un sommeil suffisant, le maintien d’un poids santé, l’arrêt du tabac et le contrôle de l’hypertension, de l’hypercholestérolémie et de l’hyperglycémie.
« La plupart des études sur la consommation de viande rouge et la santé ont porté sur les graisses saturées alimentaires et les taux de cholestérol sanguin », a déclaré le co-auteur de l’étude, Meng Wang, Ph.D., chercheur postdoctoral à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’université Tufts à Boston. « Sur la base de nos résultats, de nouvelles interventions pourraient être utiles pour cibler les interactions entre la viande rouge et le microbiome intestinal afin de nous aider à trouver des moyens de réduire le risque cardiovasculaire. »
Des recherches antérieures ont montré que certains métabolites – sous-produits chimiques de la digestion des aliments – sont associés à un risque accru de maladie cardiovasculaire. L’un de ces métabolites est le TMAO (triméthylamine N-oxyde), produit par les bactéries intestinales lors de la digestion de la viande rouge qui contient de grandes quantités de L-carnitine.
Des taux sanguins élevés de TMAO chez l’homme peuvent être associés à des risques plus élevés de MCV, de maladie rénale chronique et de diabète de type 2. Cependant, on ne sait toujours pas si la TMAO et les métabolites connexes dérivés de la L-carnitine peuvent contribuer à expliquer les effets de la consommation de viande rouge sur le risque cardiovasculaire, ni dans quelle mesure ils peuvent contribuer au risque cardiovasculaire associé à la consommation de viande.
Pour comprendre ces questions, les chercheurs qui ont mené cette étude ont mesuré les niveaux des métabolites dans des échantillons de sang. Ils ont également examiné si la glycémie, l’inflammation, la pression artérielle et le cholestérol sanguin pouvaient expliquer le risque cardiovasculaire élevé associé à la consommation de viande rouge.
Les participants à l’étude comprenaient près de 4 000 des 5 888 adultes initialement recrutés entre 1989 et 1990 pour l’étude sur la santé cardiovasculaire (CHS). Les participants sélectionnés pour l’étude actuelle étaient exempts de maladie cardiovasculaire clinique au moment de leur inscription à la CHS, une étude d’observation des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire chez les adultes âgés de 65 ans ou plus. La CHS suit 5 888 participants recrutés dans quatre communautés : Sacramento, Californie ; Hagerstown, Maryland ; Winston-Salem, Caroline du Nord ; et Pittsburgh, Pennsylvanie. L’âge moyen des participants au moment de l’inscription était de 73 ans, près des deux tiers des participants étaient des femmes et 88 % des participants s’identifiaient comme blancs. La durée médiane du suivi des participants était de 12,5 ans, et jusqu’à 26 ans dans certains cas. Lors du rendez-vous de suivi, les antécédents médicaux des participants, leur mode de vie, leur état de santé et leurs caractéristiques sociodémographiques — telles que le revenu du ménage, le niveau d’éducation et l’âge — ont été évalués.
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microbiome360.orgPlusieurs biomarqueurs sanguins ont été mesurés au début de l’étude et à nouveau en 1996-1997. Les échantillons de sang à jeun conservés congelés à -80 degrés Celsius ont été testés pour les niveaux de plusieurs microbiomes intestinaux liés à la consommation de viande rouge, notamment le TMAO, la gamma-butyrobétaïne et la crotonobétaïne.
En outre, tous les participants à l’étude ont répondu à deux questionnaires validés sur la fréquence des repas, portant sur leurs habitudes alimentaires habituelles, notamment la consommation de viande rouge, de viande transformée, de poisson, de volaille et d’œufs, au début de l’étude, puis de 1995 à 1996. Pour le premier questionnaire, les participants ont indiqué à quelle fréquence, en moyenne au cours des 12 mois précédents, ils avaient consommé des quantités données de divers aliments, allant de « jamais » à « presque tous les jours ou au moins cinq fois par semaine », sur la base de portions moyennes, qui variaient selon la source de l’aliment. Le second questionnaire utilisait une fréquence de consommation moyenne en dix catégories au cours des 12 derniers mois, allant de « jamais ou moins d’une fois par mois » à « six portions ou plus par jour », avec des tailles de portions standard définies.
Pour les analyses actuelles, les chercheurs ont comparé le risque de maladie cardiovasculaire chez les participants qui consommaient différentes quantités d’aliments d’origine animale (c’est-à-dire de la viande rouge, de la viande transformée, du poisson, du poulet et des œufs). Ils ont constaté que la consommation d’une plus grande quantité de viande, en particulier de viande rouge et de viande transformée, était liée à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire athérosclérotique – un risque accru de 22 % pour chaque portion de 1,1 par jour.
Selon les auteurs, l’augmentation de la TMAO et des métabolites apparentés trouvés dans le sang explique environ un dixième de ce risque élevé. Ils ont également noté que la glycémie et les voies d’inflammation générale peuvent contribuer à expliquer les liens entre la consommation de viande rouge et les maladies cardiovasculaires. La glycémie et l’inflammation semblent également jouer un rôle plus important dans le lien entre la consommation de viande rouge et les maladies cardiovasculaires que les voies liées au cholestérol sanguin ou à la pression artérielle. La consommation de poisson, de volaille et d’œufs n’était pas significativement liée à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire.
« Des efforts de recherche sont nécessaires pour mieux comprendre les effets potentiels sur la santé de la L-carnitine et d’autres substances présentes dans la viande rouge, comme le fer hémique, qui a été associé au diabète de type 2, plutôt que de se concentrer uniquement sur les graisses saturées », a déclaré Wang.
L’étude présente plusieurs limites qui peuvent avoir affecté ses résultats. Il s’agissait d’une étude d’observation, ce qui signifie qu’elle ne pouvait pas contrôler tous les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire et qu’elle ne peut pas prouver l’existence d’un lien de cause à effet entre la consommation de viande et la maladie cardiovasculaire ou sa médiation par les substances chimiques générées par les microbes intestinaux. De plus, la consommation de nourriture était déclarée par les participants eux-mêmes, d’où la possibilité d’erreurs de déclaration. Et comme la plupart des participants à l’étude étaient des hommes et des femmes blancs et âgés des États-Unis, les résultats peuvent ne pas s’appliquer à des populations plus jeunes ou plus diversifiées sur le plan racial.
