Les troubles du développement neurologique comme l’autisme et la schizophrénie touchent les hommes de manière disproportionnée et sont directement liés à l’adversité en début de vie causée par le stress maternel et d’autres facteurs, qui peuvent être influencés par la nutrition.
Mais les raisons sous-jacentes de ces effets spécifiques aux hommes ne sont pas bien comprises. Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université du Missouri et du Centre Thompson de l’Université du Missouri pour l’autisme et les troubles du développement neurologique ont découvert les raisons possibles de la vulnérabilité des hommes dans l’utérus, et ils ont appris qu’un complément alimentaire maternel spécifique, l’acide docosahexanoïque (DHA), peut protéger les hommes à naître contre l’impact du stress maternel au cours du développement précoce.
« Nous pensons que les différences dans les exigences métaboliques des embryons mâles et femelles dès le premier trimestre, combinées aux différences dynamiques dans la façon dont le placenta mâle et femelle réagit aux facteurs environnementaux, contribuent au risque accru de troubles du développement neurologique chez les mâles plus tard dans la vie », a déclaré l’auteur principal David Beversdorf, MD, professeur de radiologie, de neurologie et de psychologie à MU.
Beversdorf a travaillé avec le chercheur principal, Eldin Jašarevic, PhD, professeur adjoint de pharmacologie à la faculté de médecine de l’Université du Maryland, et une équipe de chercheurs sur l’étude qui a consisté à regrouper 40 souris en quatre cohortes différentes. Les mères du groupe 1 ont reçu un régime alimentaire standard et n’ont été exposées à aucun stress prénatal précoce (SPE). Les mères du groupe 2 ont reçu un régime alimentaire standard tout en étant exposées à un stress prénatal précoce (SPE), qui consistait en une contention, de la lumière, du bruit et une menace de prédateur. Le groupe 3 a reçu un régime alimentaire modifié avec un supplément de DHA, mais n’a pas été exposé au PSE. Le groupe 4 a reçu une supplémentation en DHA et a été exposé à l’EPS.
L’équipe a analysé les embryons et les placentas à 12,5 jours de gestation et a constaté que l’exposition à la détresse prénatale diminuait le poids du placenta et de l’embryon chez les mâles, mais pas chez les femelles. Dans les groupes DHA, ils ont constaté que le supplément inversait l’impact de l’EPS chez les mâles.
« Cette étude a donné deux résultats concernant l’interaction entre le stress maternel et l’enrichissement alimentaire en DHA dans les embryons de stade précoce », a déclaré Beversdorf. « Premièrement, le stress subi par la mère au cours de la première semaine de gestation semble influencer le modèle d’expression génétique dans le placenta, et le sexe de la progéniture détermine l’ampleur de la perturbation. Deuxièmement, un régime maternel enrichi en DHA préformé pendant les périodes de stress élevé a montré un sauvetage partiel de la dysrégulation de l’expression des gènes dans le placenta dépendant du stress. »
Selon Beversdorf, de futures études seront nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes cellulaires et moléculaires complexes qui relient la consommation du régime alimentaire maternel, le stress chronique pendant la grossesse, l’expression génique placentaire et les résultats durables en matière de santé chez la progéniture.
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