Transformer les groupes sanguins A et B en sang universel : une découverte révolutionnaire

Les transfusions sanguines sauvent des vies. Mais les banques de sang sont souvent en pénurie, notamment du type O, considéré comme le « donneur universel ».

Étonnamment, le microbiome intestinal pourrait offrir une solution pour augmenter les réserves de sang universel en convertissant chimiquement d’autres types de sang en type O universel.

La transfusion du mauvais type sanguin, par exemple, de type A à type B, déclenche des réactions immunitaires mortelles. Le sang de type O, cependant, est particulièrement demandé après des ouragans, des tremblements de terre, des incendies de forêt et d’autres crises parce que les médecins doivent traiter rapidement autant de personnes que possible.

Le rôle du microbiome intestinal

Une équipe de scientifiques du Danemark et de Suède a récemment découvert un cocktail d’enzymes qui convertit facilement le sang de type A et de type B en donneur universel. Présentes dans les bactéries intestinales, les enzymes décomposent une molécule de sucre stimulant le système immunitaire présente à la surface des globules rouges de type A et B, éliminant leur propension à déclencher une réponse immunitaire.

Les types sanguins peuvent être caractérisés de plusieurs façons, mais en gros, ils se présentent sous quatre formes principales : A, B, AB et O. Les antigènes A et B sont des molécules de sucre qui recouvrent les surfaces des globules rouges et peuvent déclencher un rejet immunitaire en cas de non-concordance.

La solution de contournement

Une autre alternative consiste à éliminer les antigènes A et B du sang donné. Proposée pour la première fois dans les années 1980, cette approche utilise des enzymes pour décomposer les molécules de sucre stimulant le système immunitaire.

La technologie semble être de haute technologie, mais décomposer les sucres est quelque chose que notre corps fait naturellement tous les jours, grâce aux microbes présents dans l’intestin qui digèrent joyeusement notre nourriture.

Le microbiome intestinal, une source d’enzymes

Les scientifiques se sont demandés : pouvons-nous chasser les enzymes dans le tractus digestif pour convertir les types sanguins ?

Il y a plus de cinq ans, une équipe de l’Université de la Colombie-Britannique a fait sensation en utilisant des enzymes bactériennes trouvées dans le microbiome intestinal pour transformer le sang de type A en sang de type O.

Dans un test, l’équipe a prélevé des échantillons de selles humaines (oui), qui transportent des enzymes du microbiome intestinal, et a cherché de l’ADN capable de décomposer les chaînes de sucre des globules rouges.

Les résultats prometteurs

Ils ont finalement découvert deux enzymes provenant d’une seule souche bactérienne. Testées sur du sang humain, les deux ont rapidement éliminé les antigènes de type A, le convertissant en type O universel.

La nouvelle étude s’est attaquée à ces formes étendues en examinant à nouveau l’ADN des bactéries intestinales. Une souche bactérienne, A. muciniphila, s’est démarquée. Ces microbes contiennent des enzymes qui fonctionnent comme une version précédemment découverte qui découpe les antigènes A et B, mais étonnamment, elles éliminent également les versions étendues des deux antigènes.

En utilisant des cellules de différents donneurs, les scientifiques ont mis au point un mélange d’enzymes qui a rapidement éliminé les antigènes sanguins. La stratégie est « sans précédent », a écrit l’équipe.

Bien que le criblage ait trouvé plusieurs enzymes capables de convertir les types sanguins, chacune avait individuellement des effets limités. Mais mélangées et combinées, la recette a transformé les cellules de type B donné en type O, avec des réponses immunitaires limitées lorsqu’elles étaient mélangées à d’autres types sanguins.

Les perspectives

Le système doit encore être testé sur des humains. Et l’équipe n’a pas abordé d’autres antigènes sanguins, comme le système Rh, qui détermine si les types sanguins sont positifs ou négatifs. Néanmoins, les enzymes bactériennes semblent être une manière inattendue mais prometteuse d’ingénierie du sang universel.

Si cette découverte est confirmée, elle pourrait sauver des vies et résoudre le problème de pénurie de sang universel.