Au cours des trente dernières années, la santé dentaire des enfants s’est considérablement améliorée alors que la consommation totale de sucres par personne a peu évolué.

De l’avis général, ce phénomène est lié à la généralisation de l’utilisation de dentifrice fluoré et il convient de réévaluer la relation entre alimentation et caries. Les avis des experts divergent sur ce sujet. Certains avancent qu’il convient, pour prévenir l’apparition des caries, de définir un seuil de consommation quotidienne maximale de sucres. D’autres estiment que, dans l’ensemble, la quantité de sucres absorbée n’est pas un facteur déterminant pour les caries. Les preuves scientifiques étayant les différents avis concernant le rôle du régime alimentaire dans le développement des caries sont exposées dans ce document. D’après les conclusions, le rôle de l’alimentation n’est pas tant lié aux aliments eux-mêmes qu’aux comportements individuels. En présence d’une hygiène bucco-dentaire correcte et d’un apport en fluor approprié, l’alimentation influe moins sur la prévention des caries. Cependant, en cas d’apport en fluor insuffisant, l’alimentation peut provoquer des caries. Il est abusif de classer un aliment potentiellement cariogène comme cariogène. Pour diminuer cette « potentialité », il convient de modifier les facteurs qui la gouvernent, c’est-à-dire, dans la plupart des cas, la présence de fluor et non pas l’alimentation en soi.