Les dents se développent grâce à un processus complexe dans lequel les tissus mous, avec le tissu conjonctif, les nerfs et les vaisseaux sanguins, sont liés à trois types différents de tissus durs en une partie fonctionnelle du corps. Comme modèle explicatif de ce processus, les scientifiques utilisent souvent l’incisive de la souris, qui se développe continuellement et se renouvelle tout au long de la vie de l’animal.

Malgré le fait que l’incisive de souris a souvent été étudiée dans un contexte de développement, de nombreuses questions fondamentales sur les différentes cellules dentaires, les cellules souches et leur différenciation et la dynamique cellulaire restent à résoudre.

À l’aide d’une méthode de séquençage d’ARN monocellulaire et de traçage génétique, des chercheurs du Karolinska Institutet, de l’Université de médecine de Vienne en Autriche et de l’Université Harvard aux États-Unis ont maintenant identifié et caractérisé toutes les populations cellulaires des dents de souris et des jeunes dents humaines adultes et en croissance .

Certaines des découvertes peuvent également expliquer certains aspects complexes du système immunitaire des dents, et d’autres jettent un éclairage nouveau sur la formation de l’émail dentaire, le tissu le plus dur de notre corps.

Les résultats ont été rendus accessibles au public sous la forme d’atlas interactifs consultables et conviviaux de souris et de dents humaines. Les chercheurs estiment qu’ils devraient s’avérer une ressource utile non seulement pour les biologistes dentaires, mais aussi pour les chercheurs intéressés par le développement et la biologie régénérative en général.