La petite étude a révélé que le régime était sûr et réalisable pour les personnes atteintes de tumeurs cérébrales appelées astrocytomes. Toutes ces personnes avaient suivi une radiothérapie et une chimiothérapie. Le régime a entraîné des changements dans le métabolisme de l’organisme et du cerveau. L’étude n’a pas été conçue pour déterminer si le régime pouvait ralentir la croissance de la tumeur ou améliorer la survie.

« Il n’existe pas beaucoup de traitements efficaces pour ces types de tumeurs cérébrales, et les taux de survie sont faibles, donc toute nouvelle avancée est la bienvenue », a déclaré l’auteur de l’étude, Roy E. Strowd, MD, MS, MEd, de la Wake Forest School of Medicine à Winston-Salem, N.C., et membre de l’American Academy of Neurology.

« Ces cellules cancéreuses ont besoin de glucose, ou de sucre, pour se diviser et se développer. Comme le régime cétogène est pauvre en sucre, le corps change ce qu’il utilise comme énergie – au lieu des glucides, il utilise ce qu’on appelle des cétones. Les cellules normales du cerveau peuvent survivre grâce aux cétones, mais la théorie veut que les cellules cancéreuses ne puissent pas utiliser les cétones comme source d’énergie. »

L’étude a porté sur 25 personnes atteintes d’astrocytomes. Elles ont suivi un type de régime cétogène, le régime Atkins modifié avec jeûne intermittent, pendant huit semaines. Ce régime comprend des aliments tels que le bacon, les œufs, la crème épaisse, le beurre, les légumes verts à feuilles et le poisson. Les participants ont rencontré un diététicien au début de l’étude, puis toutes les deux semaines. Cinq jours par semaine, ils ont suivi le régime Atkins modifié, qui associe une restriction des glucides à des quantités élevées de graisses. Deux jours par semaine, ils étaient à jeun et mangeaient jusqu’à 20 % de la quantité de calories recommandée par jour.

Le principal objectif de l’étude était de voir si les personnes étaient capables de suivre le régime sans effets secondaires graves. Au total, 21 personnes ont participé à l’étude, et 48 % d’entre elles ont suivi le régime à la lettre, d’après leurs registres alimentaires. Mais les analyses d’urine ont montré que 80 % des personnes avaient atteint le niveau où leur corps utilisait principalement les graisses et les protéines comme carburant, plutôt que les glucides.

Le régime a été bien toléré. Deux personnes ont eu des effets secondaires graves pendant l’étude – l’un n’était pas lié au régime et l’autre était peut-être lié.

À la fin de l’étude, des changements dans le métabolisme du corps et du cerveau ont été observés. Les taux d’hémoglobine A1c, les taux d’insuline et la masse grasse ont tous diminué. La masse maigre a augmenté. Des scanners cérébraux spécialisés qui détectent les changements dans les métabolites du cerveau ont montré une augmentation des concentrations de cétones et des changements métaboliques dans la tumeur.

« Bien sûr, d’autres études sont nécessaires pour déterminer si ce régime peut prévenir la croissance des tumeurs cérébrales et aider les gens à vivre plus longtemps, mais ces résultats montrent que le régime peut être sûr pour les personnes atteintes de tumeurs cérébrales et produire avec succès des changements dans le métabolisme du corps et du cerveau », a déclaré Strowd.

L’une des limites de l’étude réside dans le fait que les membres de l’équipe de l’étude ont eu de nombreux contacts avec les participants, ce qui n’est pas toujours possible dans le cadre d’une étude de plus grande envergure ou de soins cliniques de routine.

L’étude a été soutenue par la philanthropie du Dr John et Elaine Freeman, du Dr Jon Weingart, des familles Martz, Redwood et Dalos, du National Center for Advancing Translational Sciences, des National Institutes of Health et des National Cancer Institutes.