Le lait maternel est l’aliment idéal pour la nutrition du nouveau-né.
Il n’existe pas de composition idéale du lait maternel et en pratique clinique, seuls les critères d’évaluation de la croissance (représentés par les courbes de poids, taille, et périmètre crânien) et de développement neuro-moteur de l’enfant permettent d’approcher la qualité (et la quantité) de l’alimentation reçue. Il est difficile de dire si cela reflète également la composition du lait maternel lorsque ces enfants sont allaités.
Des facteurs confondants liés à l’état physiologique de la mère ou aux paramètres cliniques de l’enfant à la naissance (prématurité, Retard de Croissance Intra-Utérin…), impactent, de façon majeure, la croissance de l’enfant, sachant que certains de ces paramètres influencent aussi la composition du lait maternel. Par exemple, la prématurité ou l’obésité de la mère affectent sensiblement la composition du lait maternel. Il reste à savoir comment la physiologie de l’enfant peut être impactée en conséquence.
Les études qui ont essayé de corréler croissance ou neuro-développement de l’enfant avec la composition du lait maternel ont démontré la présence de biomarqueurs (lipides, oligosaccharides, …) dont la bioactivité n’est pas encore toujours connue. Mieux savoir comment le lait maternel pourrait influer, à moyen et long terme, sur le développement des enfants et participer ainsi à leur programmation nutritionnelle est un enjeu important pour une meilleure prise en charge de leur nutrition, surtout celle des enfants les plus fragiles (enfants prématurés, dénutris…).
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