Alors que de faibles niveaux de fluor aident à renforcer et à protéger l’émail des dents, trop de fluor peut provoquer une fluorose dentaire – une décoloration des dents, généralement avec des marques blanches opaques, des lignes ou de l’émail marbré et une mauvaise minéralisation. La fluorose dentaire survient lorsque les enfants entre la naissance et environ neuf ans sont exposés à des niveaux élevés de fluor pendant cette fenêtre critique lorsque leurs dents se forment, et peut en fait augmenter leur risque de carie dentaire. Une enquête du CDC (The Centers for Disease Control and Prevention – USA ) a révélé qu’environ 25% de la population américaine examinée (âgée de 6 à 49 ans) présentait un certain degré de fluorose dentaire.

Pour étudier les bases moléculaires de la fluorose dentaire, les chercheurs ont analysé les effets de l’exposition des cellules de l’émail dentaire au fluorure – des niveaux supérieurs à ceux que vous trouveriez dans l’eau potable et cohérents avec ce que l’on trouve dans les zones où les gens souffrent couramment de fluorose. Ils ont ensuite évalué l’impact du fluorure sur la signalisation du calcium dans les cellules, compte tenu du rôle du calcium dans la minéralisation de l’émail dentaire.

Les chercheurs ont découvert que l’exposition des cellules d’émail des rongeurs au fluorure entraînait une dérégulation du calcium, avec une diminution de la pénétration et du stockage du calcium dans le réticulum endoplasmique, un compartiment au sein des cellules ayant de nombreuses fonctions, y compris le stockage du calcium. De plus, le fluorure a perturbé la fonction des mitochondries (les générateurs d’énergie des cellules) et la production d’énergie a donc été modifiée. Enfin, le séquençage de l’ARN – qui interroge les génomes des cellules – a révélé que, dans les cellules d’émail exposées au fluorure, il y avait une expression accrue des gènes codant pour les protéines de réponse au stress du réticulum endoplasmique et ceux codant pour les protéines mitochondriales, qui sont impliquées dans la production des cellules. énergie.

Les chercheurs ont ensuite répété l’expérience en utilisant des cellules rénales humaines à un stade précoce, mais ils n’ont pas observé les mêmes effets lorsque les cellules rénales étaient exposées au fluorure – ce qui suggère que les cellules de l’émail sont différentes des cellules formant des tissus dans d’autres parties du corps.