Alors qu’aucune association significative n’a été observée entre le risque de la majorité des cancers gastro-intestinaux et une mauvaise santé bucco-dentaire, un lien substantiel a été trouvé pour le cancer hépatobiliaire.

« Une mauvaise santé bucco-dentaire a été associée au risque de plusieurs maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète », explique le Dr Haydée WT Jordão, du Centre de santé publique de l’université Queen’s de Belfast et auteur principal de l’étude. « Cependant, les preuves de l’association entre une mauvaise santé bucco-dentaire et des types spécifiques de cancers gastro-intestinaux sont incohérentes, ce que notre recherche visait à examiner. »

Sur les 469 628 participants, 4 069 ont développé un cancer gastro-intestinal au cours du suivi (moyen) de six ans. Dans 13 % de ces cas, les patients ont déclaré avoir une mauvaise santé bucco-dentaire. Les participants ayant une mauvaise santé bucco-dentaire étaient plus susceptibles d’être jeunes, de sexe féminin, de vivre dans des zones socio-économiques défavorisées et de consommer moins de deux portions de fruits et légumes par jour.

Les mécanismes biologiques par lesquels une mauvaise santé bucco-dentaire peut être plus fortement associée au cancer du foie, plutôt qu’à d’autres cancers digestifs, sont actuellement incertains. Une explication réside dans le rôle potentiel du microbiome oral et intestinal dans le développement de la maladie. « Le foie contribue à l’élimination des bactéries du corps humain », a déclaré le Dr Haydée WT Jordão. « Lorsque le foie est affecté par des maladies, comme l’hépatite, la cirrhose ou le cancer, sa fonction diminue et les bactéries survivent plus longtemps et ont donc le potentiel de causer plus de dommages. Une bactérie, Fusobacterium nucleatum, est originaire de la cavité buccale, mais son rôle dans le cancer du foie n’est pas clair. D’autres études portant sur le microbiome et le cancer du foie sont donc justifiées. »

Une autre théorie pour expliquer le risque plus élevé de cancer dû à une mauvaise santé bucco-dentaire suggère que les participants ayant un nombre élevé de dents manquantes peuvent modifier leur régime alimentaire, en consommant des aliments plus mous et potentiellement moins nutritifs, ce qui à son tour influence le risque de cancer du foie2.

Le cancer du foie est la sixième cause de mortalité par cancer dans l’Union européenne, coûtant la vie à près de 60 000 personnes par an3. Le taux de survie à cinq ans pour cette maladie en Europe n’est que de 11 %4 et environ 9 cas sur 10 concernent des personnes âgées de plus de 55 ans réf. media pack3. On pense que jusqu’à la moitié des cas de cancer du foie sont évitables, les facteurs de risque étant souvent liés au mode de vie, comme le surpoids ou l’obésité, le tabagisme et la consommation d’alcool.