Pourquoi c’est important

La maladie d’Alzheimer, encore incurable, reste mal comprise dans sa globalité. La recherche s’est concentrée jusqu’à aujourd’hui sur « l’hypothèse amyloïde » : les plaques de protéine bêta-amyloïde présentes dans le cerveau des malades, étant responsables de la maladie. Devant l’échec des traitements visant uniquement cette plaque, les scientifiques ont commencé à explorer d’autres hypothèses, dont « l’hypothèse pathogène ». La protéine bêta-amyloïde serait produite, selon cette hypothèse, suite à des infections virales, bactériennes ou fongiques, pour protéger le cerveau.

Les herpès virus

Une étude de grande envergure, parue dans le journal Neuron, a identifié – dans 3 cohortes indépendantes et géographiquement dispersées – un lien statistique très significatif entre la présence de pathogènes et notamment de deux herpès virus (ceux responsables notamment de la roséole) dans le cerveau chez les groupes de malades décédés par rapport aux groupes contrôles.

Cependant, l’analyse va beaucoup plus loin ici. En effet, les investigateurs sont parvenus à classifier les différentes interactions entre ces virus et les différentes zones neuronales et ce, selon le stade (estimé) de la maladie. Ce qui en ressort, c’est qu’il existe probablement un lien causal entre ces infections, les modifications qui en découlent et la maladie d’Alzheimer.

Ces résultats confirment ceux du Dr Dale Bredesen et de son équipe. Dans La fin d’Alzheimer, il écrit :« La production de protéine bêta-amyloïde constitue une partie de la réaction de l’organisme aux agents pathogènes envahisseurs. Lorsque l’on examine le cerveau d’une personne décédée de la maladie d’Alzheimer, on y trouve des bactéries de la cavité buccale, des moisissures provenant du nez, des virus originaires des lèvres comme l’herpès, des bactéries Borrelia véhiculées par une morsure de tique, etc. Or, de plus en plus d’éléments scientifiques indiquent qu’un cerveau envahi par des agents pathogènes produit de la protéine bêta-amyloïde, un défenseur, certes efficace, mais qui finit par détruire les synapses et tuer les cellules du cerveau qu’il devait protéger. »

Malheureusement, pour pouvoir connaître les risques et intervenir, il faudrait pouvoir détecter des traces de pathogènes en amont, dans les fluides corporels, le sang ou le liquide céphalo-rachidien chez des patients vivants. C’est l’objectif préventif des chercheurs. À suivre donc.

La bactérie Porphyromonas gingivalis

Des analyses post-mortem de cerveaux de malades d’Alzheimer ont également suggéré fortement qu’une bactérie pathogène de la sphère buccodentaire pouvait passer dans le cerveau. C’est pourquoi des chercheurs de l’université de l’Illinois (Chicago, Etats-Unis) ont exposé des souris à cette bactérie, Porphyromonas gingivalis, qui joue un rôle important dans la survenue des parodontites, ces maladies de la bouche caractérisées par une inflammation pouvant détruire les gencives et les os de la mâchoire qui soutiennent les dents. 10 souris ont ainsi été mises en contact avec cette bactérie pendant 22 semaines, ce qui leur a provoqué une parondontite. Puis, les chercheurs ont prélevé et analysé leurs tissus cérébraux.

Les résultats, publiés dans la revue Plos One, montrent que par rapport aux 10 souris non exposées servant de témoins, les cerveaux des souris exposées à la bactérie présentaient, notamment au niveau de l’hippocampe, siège de la mémoire, des signes caractéristiques de maladie neurodégénérative, comme la maladie d’Alzheimer : neuroinflammation, dégénérescence des neurones, production de protéines bêta-amyloïde béta et de protéine Tau. Les chercheurs ne s’attendaient pas à ce que cette bactérie buccodentaire « exerce une telle influence sur le cerveau et avec des effets aussi ressemblants à la maladie d’Alzheimer ».

Une revue de juillet 2019 publiée dans Brain, Behavior, and Immunity conclut à une relation de cause à effet entre la maladie d’Alzheimer et la parodontite. L’association entre des hauts niveaux d’anticorps contre Porphyromonas gingivalis, mauvaise hygiène dentaire, perte de dents et l’apparition et la progression de la maladie d’Alzheimer est fortement suggérée par toutes les études analysées. La bactérie et une enzyme qu’elle produit appelée gingipaïne auraient la capacité d’accéder au système nerveux central par la circulation sanguine et par les nerfs périphériques, provoquant l’inflammation de la zone du cerveau responsable de la mémoire. Cette enzyme contribue à la destruction des tissus et réduit l’efficacité du système immunitaire permettant la survie de la bactérie responsable de la parodontite.