Une revue systématique récemment publiée dans Frontiers in Pharmacology (Frost et al., 2025) a évalué les preuves scientifiques disponibles sur l’efficacité et la sécurité de 64 produits en vente libre (herbes médicinales, compléments alimentaires, vitamines) utilisés dans le traitement des symptômes dépressifs. L’analyse a porté sur 209 essais cliniques réalisés chez des adultes âgés de 18 à 60 ans, avec symptômes dépressifs ou diagnostic de dépression.

Contexte

La dépression touche un nombre croissant de personnes, notamment dans les formes légères à modérées. En réponse à cela, de nombreux patients se tournent vers des produits disponibles sans ordonnance, largement promus sur internet, en magasins de santé naturelle, et dans certaines pharmacies. Cette revue vise à clarifier les données disponibles et à orienter les pratiques futures.

Méthodologie

Sur plus de 23 000 enregistrements examinés, 209 essais correspondant aux critères de rigueur méthodologique ont été inclus. Les produits ont été classés selon le niveau de preuve :

• Preuve substantielle (≥10 essais)
• Preuve émergente (2 à 9 essais)
• Essais uniques (1 seul essai)

Une attention particulière a été portée à la sécurité, aux éventuelles interactions médicamenteuses, et à la qualité du rapport des effets indésirables.

Résultats principaux

Produits avec preuve substantielle :

• Oméga-3 (39 essais) : résultats mitigés, avec une majorité d’essais ne montrant pas d’effet significatif comparé au placebo.
• Millepertuis (38 essais) : efficacité souvent comparable à celle des antidépresseurs, avec une bonne tolérance mais un risque connu d’interactions médicamenteuses.
• Probiotiques (18 essais) et vitamine D (14 essais) : résultats favorables sur les symptômes dépressifs, bien que les mécanismes restent à mieux définir.
• Safran (18 essais) : effets similaires aux antidépresseurs dans plusieurs études, notamment en contexte culturel moyen-oriental.

Produits avec preuve émergente :
Parmi les 18 produits ayant entre 2 et 9 essais, plusieurs montrent un potentiel thérapeutique :

• Acide folique, zinc, tryptophane, rhodiola, lavande, mélisse citronnée
• Camomille, lavande persane, bigaradier (2 essais chacun)

Produits aux résultats mixtes :

• Curcumine, magnésium, mélatonine, vitamine C, cannelle : les effets varient considérablement selon les études.
• Prébiotiques et SAMe : absence d’effet démontré supérieur au placebo dans les essais disponibles.

Produits à données limitées :
41 produits n’ont fait l’objet que d’un seul essai clinique, ce qui empêche toute conclusion solide.

Sécurité et interactions

Peu d’effets indésirables graves ont été signalés. Toutefois, seulement 69 % des essais rapportent de façon complète les effets secondaires, ce qui limite l’évaluation de la sécurité. La majorité des produits semblent bien tolérés lorsqu’ils sont utilisés seuls ou en complément d’un traitement antidépresseur, mais la prudence reste de mise, notamment en cas de polypharmacie.

Recommandations

• Davantage de recherches sont nécessaires, notamment pour évaluer les effets combinés avec les psychothérapies, ou les impacts économiques sur les systèmes de santé.
• Les produits les plus prometteurs (millepertuis, safran, probiotiques, vitamine D) peuvent être envisagés comme adjuvants, mais jamais en première ligne sans évaluation médicale.
• Il est recommandé de toujours vérifier les risques d’interactions, en particulier pour les produits comme le millepertuis.

Source : 
Frost R., Zamri A., Mathew S., et al. (2025).
Comprendre le paysage de la recherche sur les produits à base de plantes, les compléments alimentaires et les médicaments en vente libre évalués pour les symptômes dépressifs chez l’adulte : une revue exploratoire.
Frontiers in Pharmacology.
DOI : 10.3389/fphar.2025.1609605