La recherche publiée dans la revue PLosMed étudie l’impact d’un taux de glucose élevé chez les mères atteintes de diabète sucré gestationnel (DSG) et les modifications de l’ADN des nourrissons.

Le DSG devient de plus en plus fréquent dans le monde entier, parallèlement à une augmentation de l’obésité, et peut augmenter le risque de complications pendant la grossesse et l’accouchement ainsi que le risque de maladie métabolique chez l’enfant à un âge plus avancé. Il a été suggéré que les taux élevés de glucose chez les mères atteintes de DSG déclenchent des modifications épigénétiques chez le fœtus en développement (modifications chimiques du schéma génétique du fœtus qui dépendent de l’activité des gènes), ce qui entraîne des conséquences néfastes pour la santé de l’enfant.

Des chercheurs de l’Université de Southampton et du King’s College de Londres ont étudié les données de plus de 550 femmes enceintes obèses et de leurs enfants, dans le cadre de l’essai britannique Pregnancies Better Eating and Activity Trial (UPBEAT). L’essai vise à améliorer l’alimentation et l’activité physique des femmes enceintes obèses dans tout le Royaume-Uni. Par rapport aux femmes d’un groupe témoin, qui n’ont pas modifié leur mode de vie pendant leur grossesse, les femmes qui ont été soutenues dans la modification de leur régime alimentaire en faveur d’aliments à faible indice glycémique qui sont décomposés moins rapidement par l’organisme, d’une réduction de la consommation de graisses et d’une augmentation de leur activité physique ont pris moins de poids et ont été métaboliquement plus saines.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont comparé le niveau et le schéma de méthylation de l’ADN, un mécanisme épigénétique majeur qui contrôle l’activité des gènes, chez les nouveau-nés de mères ayant développé un DSG avec ceux qui n’en ont pas développé. Ils ont ensuite cherché à savoir si une intervention alimentaire et une activité physique pendant la grossesse modifiaient ces modifications chez les nourrissons nés de mères ayant développé un DSG.

Les résultats ont montré que le DSG et les niveaux élevés de glucose chez les mères étaient liés à des changements dans le niveau et le schéma de modification fonctionnelle de l’ADN des nourrissons. En outre, ils ont constaté que l’intervention alimentaire et l’exercice physique réduisaient de manière significative ces modifications de méthylation chez le nourrisson associées au DSG chez les mères.

Karen Lillycrop, professeur d’épigénétique à l’Université de Southampton, a déclaré : « Ces résultats suggèrent que les améliorations apportées à l’alimentation et à l’activité physique peuvent avoir un impact sur le développement de leurs enfants.