Dans une étude publiée aujourd’hui dans Nature Metabolism, l’équipe de recherche du King’s College de Londres et de l’entreprise de sciences de la santé ZOE (comprenant des scientifiques de la Harvard Medical School, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, du Massachusetts General Hospital, de l’université de Nottingham, de l’université de Leeds et de l’université de Lund en Suède) a découvert pourquoi certaines personnes ont du mal à perdre du poids, même en suivant des régimes hypocaloriques, et souligne l’importance de comprendre le métabolisme personnel en matière d’alimentation et de santé.

L’équipe de recherche a recueilli des données détaillées sur les réactions glycémiques et d’autres marqueurs de santé auprès de 1 070 personnes après avoir mangé des petits-déjeuners standard et des repas choisis librement sur une période de deux semaines, soit plus de 8 000 petits-déjeuners et 70 000 repas au total. Les petits-déjeuners standard étaient à base de muffins contenant la même quantité de calories mais dont la composition variait en termes de glucides, de protéines, de lipides et de fibres. Les participants ont également effectué un test de réponse à la glycémie à jeun (test de tolérance au glucose par voie orale), afin de mesurer la façon dont leur organisme traite le sucre.

Les participants ont porté des glucomètres en continu (CGM) pour mesurer leur taux de glycémie pendant toute la durée de l’étude, ainsi qu’un dispositif portable pour surveiller leur activité et leur sommeil. Ils ont également enregistré leurs niveaux de faim et de vigilance à l’aide d’une application téléphonique, ainsi que la date et le contenu exacts de leurs repas au cours de la journée.

Les études précédentes portant sur la glycémie après un repas se sont concentrées sur la façon dont les niveaux augmentent et diminuent dans les deux heures qui suivent le repas, ce que l’on appelle le pic de glycémie. Cependant, après avoir analysé les données, l’équipe PREDICT a remarqué que certaines personnes présentaient d’importantes « chutes de sucre » 2 à 4 heures après ce pic initial, lorsque leur taux de glycémie tombait rapidement en dessous de la ligne de base avant de remonter.

Les personnes ayant consommé de grandes quantités de sucre avaient une faim accrue de 9 % et attendaient en moyenne une demi-heure de moins avant leur prochain repas que les personnes ayant consommé de petites quantités de sucre, alors qu’elles prenaient exactement les mêmes repas.

Les gros mangeurs ont également consommé 75 calories de plus dans les 3 à 4 heures suivant le petit-déjeuner et environ 312 calories de plus sur l’ensemble de la journée que les petits mangeurs. Ce type de comportement peut potentiellement se traduire par une prise de poids de 10 kg en un an.

Le Dr Sarah Berry du King’s College de Londres a déclaré : « On soupçonne depuis longtemps que la glycémie joue un rôle important dans le contrôle de la faim, mais les résultats des études précédentes n’étaient pas concluants. Nous venons de montrer que les baisses de glycémie sont un meilleur indicateur de la faim et de l’apport calorique ultérieur que le pic de glycémie initial après un repas, ce qui change notre façon de voir la relation entre la glycémie et les aliments que nous mangeons. »

Le professeur Ana Valdes de la faculté de médecine de l’université de Nottingham, qui a dirigé l’équipe de l’étude, a déclaré : « De nombreuses personnes ont du mal à perdre du poids et à ne pas le perdre, et quelques centaines de calories supplémentaires chaque jour peuvent représenter une prise de poids de plusieurs kilos sur une année. Notre découverte que la taille des creux de sucre après un repas a un impact aussi important sur la faim et l’appétit a un grand potentiel pour aider les gens à comprendre et à contrôler leur poids et leur santé à long terme. »

La comparaison de ce qui se passe lorsque les participants mangent les mêmes repas tests a révélé de grandes variations dans les réponses glycémiques entre les personnes. Les chercheurs n’ont pas non plus constaté de corrélation entre l’âge, le poids corporel ou l’IMC et le fait d’être un grand ou un petit mangeur, bien que les hommes aient eu des creux légèrement plus importants que les femmes en moyenne.

On a également constaté une certaine variabilité dans l’ampleur des creux subis par chaque personne en réponse à l’ingestion des mêmes repas à des jours différents, ce qui suggère que le fait d’être un gros mangeur ou un petit mangeur dépend des différences individuelles dans le métabolisme, ainsi que des effets quotidiens des choix de repas et des niveaux d’activité.

Le fait de choisir des aliments qui fonctionnent avec votre biologie unique pourrait aider les gens à se sentir rassasiés plus longtemps et à manger moins en général.

L’auteur principal de l’étude, Patrick Wyatt de ZOE, note : « Cette étude montre comment la technologie portable peut fournir des informations précieuses pour aider les gens à comprendre leur biologie unique et à prendre le contrôle de leur nutrition et de leur santé. En démontrant l’importance des baisses de sucre, notre étude ouvre la voie à des conseils personnalisés basés sur des données pour ceux qui cherchent à gérer leur faim et leur apport calorique d’une manière qui fonctionne avec leur corps plutôt que contre lui. »

Tim Spector, professeur d’épidémiologie génétique au King’s College de Londres et cofondateur scientifique de ZOE, conclut : « La nourriture est complexe et les humains sont compliqués, mais nos recherches commencent enfin à ouvrir la boîte noire entre l’alimentation et la santé. Nous sommes ravis d’avoir pu transformer cette science de pointe en un test de nutrition et de microbiome à domicile, afin que chacun ait la possibilité de découvrir ses réponses uniques à la nourriture pour soutenir au mieux son métabolisme et sa santé intestinale. »