Les changements alimentaires, y compris une tendance croissante à éviter le pain et le sel iodé, ainsi qu’une consommation réduite de produits animaux contenant de l’iode peuvent contribuer à de faibles taux d’iode.

Une petite étude pilote entreprise par l’Université d’Australie du Sud (UniSA) comparant les niveaux d’iode entre 31 participants végétaliens/plantes et 26 omnivores a mis en évidence le risque potentiel pour la santé.

Des échantillons d’urine ont révélé des taux d’iode de 44 ug/L dans le groupe végétalien, contre 64 ug/L chez les mangeurs de viande. Aucun des deux groupes ne s’est approché des 100 grammes par litre recommandés par l’Organisation mondiale de la santé.

Les participants des deux groupes qui avaient choisi du sel rose ou du sel de l’Himalaya au lieu du sel iodé présentaient des taux d’iode gravement déficients, de 23 ug/L en moyenne.

Les résultats ont été publiés dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health.

Bien que l’étude ait été menée en Australie-Méridionale, elle s’appuie sur une étude américaine de 2017 qui a révélé que près de deux milliards de personnes dans le monde présentaient une carence en iode, et que 50 millions d’entre elles souffraient d’effets secondaires cliniques.

La diététicienne de recherche de l’UniSA, Jane Whitbread, affirme qu’une quantité adéquate d’iode est essentielle au développement intellectuel du fœtus.

« Il a été démontré qu’une carence en iode légère à modérée affecte le développement du langage, la mémoire et la vitesse de traitement mental », explique Mme Whitbread.

« Pendant la grossesse, le besoin en iode est accru et un supplément de 150mcg est recommandé avant la conception et tout au long de la grossesse. Malheureusement, la plupart des femmes ne prennent pas de suppléments d’iode avant de concevoir. Il est important de consommer suffisamment d’iode, surtout pendant les années de reproduction. »

Les sources alimentaires d’iode comprennent le pain enrichi, le sel iodé, les fruits de mer, notamment les algues, les œufs et les produits laitiers.

Les préoccupations concernant le lien entre un mauvais statut en iode et des troubles neurologiques chez les nouveau-nés ont conduit à l’enrichissement obligatoire du pain non biologique en sel iodé en 2009 en Australie.

Depuis lors, il a été signalé que les femmes qui consomment chaque jour 100 g de pain enrichi en iode (environ trois morceaux) ont cinq fois plus de chances de satisfaire à leur apport en iode que les femmes qui n’en consomment pas autant. La quantité moyenne de pain consommée par les femmes dans cette étude était d’un morceau de pain.

La préférence croissante du sel de l’Himalaya par rapport au sel de table iodé peut également poser problème, selon Mme Whitbread. Un quart des femmes de l’étude ont déclaré utiliser le sel rose qui contient un niveau insignifiant d’iode.

Un autre problème est que les laits végétaux ont une faible teneur en iode et ne sont pas actuellement enrichis de ce nutriment.

Aucun des deux groupes n’a atteint le besoin moyen estimé (BME) en calcium.

Le groupe végétalien/à base de plantes n’a pas non plus atteint les niveaux recommandés de sélénium et de B12 sans supplémentation, mais ses apports alimentaires en fer, magnésium, vitamine C, folates et fibres étaient plus élevés que ceux des mangeurs de viande. Cela reflète l’inclusion dans leur régime de produits de soja riches en fer, d’aliments complets, de légumineuses et de légumes à feuilles vertes.

Les chercheurs ont recommandé que les nouveaux sels et les laits végétaux soient enrichis en iode, ainsi qu’une campagne de sensibilisation à l’importance de l’iode dans l’alimentation, en particulier pour les femmes en âge de procréer.

Ils ont également appelé à une étude sur un échantillon plus large pour déterminer le statut en iode des femmes australiennes.