Selon des chercheurs de l’État de Pennsylvanie, un extrait de pépins d’avocat a présenté des propriétés anti-inflammatoires lors d’une étude en laboratoire. Il représente une source potentielle de nouveaux composés anti-inflammatoires qui pourraient être développés en tant qu’ingrédients alimentaires fonctionnels ou produits pharmaceutiques.
Les chercheurs ont développé l’extrait au cours de la dernière décennie comme colorant alimentaire et on ne sait pas si les composés responsables de la couleur orange vif de l’extrait jouent un rôle dans sa capacité à inhiber la production de médiateurs pro-inflammatoires, a noté Joshua Lambert, professeur associé de science alimentaire.
Pour déterminer les propriétés anti-inflammatoires de l’extrait de pépins d’avocat, les chercheurs ont utilisé des modèles de culture cellulaire et des enzymes qui jouent un rôle important dans la réponse immunitaire et les maladies inflammatoires. Une catégorie de cellules immunitaires appelées macrophages a été cultivée dans des boîtes de Pétri et activée par un stimulus pro-inflammatoire en présence ou en l’absence de l’extrait de pépins d’avocat. Les chercheurs ont mesuré la production d’importants médiateurs pro-inflammatoires et de voies de signalisation dans les cellules après le traitement avec l’extrait.
« La prochaine étape, avant de pouvoir tirer d’autres conclusions sur l’activité anti-inflammatoire de cet extrait de graines d’avocat, consistera à concevoir des études sur des modèles animaux », a déclaré Lambert, codirecteur du Center for Plant and Mushroom Foods for Health de Penn State. « Par exemple, nous pouvons examiner un modèle de souris de colite ulcéreuse où nous formulons l’extrait de pépins d’avocat dans le régime alimentaire des souris et regarder s’il est capable de réduire l’inflammation. »
Lambert estime que l’étude jette les bases de recherches plus approfondies, car elle apporte la preuve que les graines d’avocat contiennent des composés bioactifs qui ont une activité anti-inflammatoire.
« Le niveau d’activité que nous observons à partir de l’extrait est très bon », a-t-il déclaré. « Nous avons constaté une activité inhibitrice à des concentrations de l’ordre de quelques microgrammes par millilitre, ce qui est une quantité acceptable d’activité pour justifier des études supplémentaires. »
Cette découverte pourrait être importante car le cancer, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite, la colite et de nombreuses autres maladies graves sont associées à une inflammation chronique, a expliqué M. Lambert, dont le groupe de recherche du College of Agricultural Sciences a mené l’étude. Il a souligné que les résultats, publiés récemment dans Advances In Food Technology and Nutritional Sciences, sont particulièrement encourageants car les graines d’avocat sont actuellement gaspillées.
« Si nous pouvons redonner de la valeur aux producteurs d’avocats ou aux transformateurs d’avocats, ce serait un avantage », a-t-il déclaré. « Et si nous pouvons réduire la quantité de ce matériau déversé dans les décharges, ce serait une bonne chose, étant donné l’énorme quantité d’avocats qui sont consommés. C’est encourageant car il existe un marché pour d’autres sources de grande valeur de composés bioactifs que nous avons testés dans mon laboratoire, comme le cacao et le thé vert — alors que les graines d’avocat sont essentiellement considérées comme des déchets. »
Deepti Dabas, doctorante en sciences alimentaires, et Gregory Ziegler, professeur de sciences alimentaires, ont également participé à cette recherche.
Les chercheurs ont déposé une demande de brevet pour l’utilisation de l’extrait comme additif de couleur alimentaire. En 2016, Lambert, Ziegler et deux partenaires ont fondé une entreprise, Persea Naturals, afin de développer l’extrait pour cette application. L’identification d’une potentielle activité biologique bénéfique, si elle est confirmée par des études ultérieures, pourrait ajouter de la valeur à l’extrait et fournir des pistes supplémentaires de développement.