L’étude publiée hier (lundi 15 juin 2020) dans le British Journal of Nutrition fait partie de la plus grande étude représentative de ce type menée auprès de personnes âgées.

La vitamine B12 et le folate sont des vitamines essentielles pour le système nerveux et les cellules sanguines saines. Une carence en folate en début de grossesse peut entraîner des anomalies du tube neural (ATN) chez les nouveau-nés. C’est la raison de l’enrichissement obligatoire de l’approvisionnement alimentaire en acide folique aux États-Unis et dans d’autres pays (mais pas en Irlande ou en Europe). S’il est prouvé que l’enrichissement réduit les MTN, plusieurs publications influentes aux États-Unis suggèrent que des niveaux très élevés de folate chez les personnes âgées, s’ils sont associés à un faible taux de vitamine B12, conduisent à une mauvaise fonction cérébrale et à un taux de déclin cognitif plus rapide. En grande partie à cause de ces craintes, aucun pays en Europe n’a mis en place une fortification obligatoire de l’acide folique, bien que les taux de MTN n’aient pas baissé depuis deux décennies et pourraient augmenter en Irlande, selon des données récentes.

Qu’est-ce que la nouvelle recherche a dévoilé?

À l’aide d’échantillons sanguins provenant de plus de 3 700 personnes âgées irlandaises âgées de 50 ans et plus, l’étude a comparé la santé cognitive des individus groupés par leurs combinaisons de vitamine B12 et de taux sanguins de folate. Il n’a trouvé aucune preuve que des taux sanguins élevés de folate affectaient le risque de déclin cognitif chez les personnes ayant de faibles niveaux de vitamine B12. De plus, le fait d’avoir un taux d’acide folique plus élevé semblait être associé à une meilleure fonction cognitive chez ces personnes âgées.

Principales conclusions:

– Les performances cognitives n’étaient pas pires chez les personnes âgées avec un faible taux de vitamine B12 combiné à un taux élevé de folate (représentant 1,5% des personnes âgées en Irlande)

– Ceux avec des niveaux normaux de vitamine B12 et des niveaux élevés de folate (7,6% des personnes âgées) ont obtenu de meilleurs résultats cognitifs que les autres

– L’utilisation de suppléments contenant de l’acide folique était rare, avec des taux plus élevés chez les femmes que chez les hommes mais moins de 4% dans l’ensemble prenant des suppléments