Les jeûnes à l’eau, qui consistent à ne consommer que de l’eau pendant plusieurs jours, peuvent aider à perdre du poids, mais on ne sait pas exactement combien de temps on peut le conserver, selon une étude de l’université de l’Illinois à Chicago. De plus, les autres avantages métaboliques du jeûne hydrique, tels que la baisse de la tension artérielle et l’amélioration du taux de cholestérol, semblent disparaître peu de temps après la fin du jeûne, ont constaté les chercheurs.
Cependant, il ne semble pas y avoir d’effets négatifs graves pour ceux qui font un jeûne hydrique ou un type de jeûne similaire où les gens consomment un très petit nombre de calories par jour, a déclaré Krista Varady, professeur de kinésiologie et de nutrition, qui a dirigé la recherche, qui est publiée dans Nutrition Reviews.
« Ma conclusion générale est que l’on peut essayer, mais que cela demande beaucoup de travail et que tous les avantages métaboliques disparaissent », a déclaré Krista Varady. Elle souligne toutefois que personne ne devrait entreprendre un de ces jeûnes pendant plus de cinq jours sans surveillance médicale.
Mme Varady, spécialiste du jeûne intermittent, explique qu’elle a voulu étudier le jeûne hydrique parce qu’elle a soudain été contactée par des journalistes à l’automne dernier, qui voulaient savoir ce qu’elle pensait de ce type de jeûne. Elle s’est dit que si elle devait faire des commentaires, elle devait étudier les recherches existantes.
Le nouvel article est une analyse documentaire de huit études sur le jeûne hydrique ou jeûne Buchinger, un jeûne médicalement supervisé qui est populaire en Europe où les gens ne consomment qu’une infime quantité de jus et de soupe par jour. L’équipe de Varady a examiné les résultats de chacun de ces articles afin de déterminer l’impact cumulatif de ces jeûnes sur la perte de poids, ainsi que sur un certain nombre d’autres facteurs métaboliques.
Les chercheurs ont constaté que le jeûne semblait entraîner une perte de poids notable à court terme. Les personnes qui ont jeûné pendant cinq jours ont perdu de 4 à 6 % de leur poids, celles qui ont jeûné pendant sept à dix jours ont perdu de 2 à 10 % et celles qui ont jeûné pendant 15 à 20 jours ont perdu de 7 à 10 %.
Seules quelques études ont permis de savoir si les participants avaient repris le poids perdu à la fin du jeûne. Dans l’une d’entre elles, les participants ont repris en trois mois tout ce qu’ils avaient perdu lors d’un jeûne hydrique de cinq jours. Dans deux autres études, seule une petite partie du poids perdu a été reprise, mais ces études encourageaient les participants à restreindre leur apport calorique après la fin du jeûne.
En revanche, il était clair que les bénéfices métaboliques des jeûnes disparaissaient peu de temps après la fin du jeûne. Les améliorations de la tension artérielle, du taux de cholestérol et de la glycémie ont été de courte durée, revenant aux niveaux de base rapidement après que les participants aient recommencé à manger.
Certaines études ont inclus des participants atteints de diabète de type 1 et de type 2, qui n’ont pas souffert du jeûne, bien qu’ils aient été surveillés de près et que leurs doses d’insuline aient été ajustées pendant le jeûne.
Les effets secondaires les plus courants de ces jeûnes prolongés étaient similaires à ceux du jeûne intermittent, a déclaré Varady, tels que les maux de tête, l’insomnie et la faim. Les études n’ont pas révélé d’effets négatifs graves, tels que l’acidose métabolique ou la mort.
Elle a noté que les participants à ces jeûnes prolongés ont perdu environ deux tiers de leur poids en masse maigre et un tiers en masse grasse. C’est l’inverse de ce qui se passe la plupart du temps lors d’une perte de poids, où l’on perd plus de graisse que de muscles. Il est logique que ces jeûnes extrêmes aboutissent à ce résultat, explique-t-elle, car « votre corps a besoin d’un apport constant en protéines. S’il n’en a pas, il puise dans les muscles ».
Les recherches de Mme Varady sur le jeûne intermittent ont porté sur l’efficacité de ce régime pour la perte de poids, ainsi que sur des questions spécifiques, comme celle de savoir si le jeûne intermittent affecte la fertilité – elle a constaté que ce n’était pas le cas.
Mme Varady a déclaré qu’elle encouragerait les personnes souhaitant perdre du poids à essayer le jeûne intermittent plutôt que le jeûne hydrique, « parce qu’il y a beaucoup plus de données montrant qu’il peut aider à gérer le poids », a-t-elle déclaré.