La recherche, menée par l’Institut Murdoch de recherche sur les enfants (MCRI) et qui sera présentée à la réunion annuelle virtuelle de l’Académie américaine d’allergie, d’asthme et d’immunologie ce dimanche, a également constaté une augmentation significative du nombre de parents introduisant l’arachide dans le régime alimentaire de leurs bébés depuis la modification des directives.

Il a été démontré, lors d’essais contrôlés randomisés, que l’introduction de l’arachide à un âge précoce dans la vie d’un enfant permettait de prévenir l’allergie à l’arachide. Mais Victoria Soriano, candidate au doctorat des GTRC et auteur principal de l’étude, a déclaré que cette recherche était la première à tester l’approche dans les foyers et à analyser l’impact des changements de directives sur les allergies aux arachides.

Les directives internationales sur l’alimentation des nourrissons ont été modifiées en 2016 pour recommander l’introduction de l’arachide et d’autres aliments allergènes avant l’âge de 12 mois.

« Dans les années 1990, certaines lignes directrices recommandaient d’éviter les aliments allergènes jusqu’à l’âge de 1 à 3 ans et l’évitement de ces aliments pendant la petite enfance s’est généralisé », a déclaré Mme Soriano.

« En 2008, cette recommandation a commencé à être supprimée sur la base de preuves croissantes que le fait de retarder l’introduction d’aliments allergènes était associé à un risque accru d’allergie alimentaire. Cependant, les preuves étaient encore insuffisantes pour formuler des recommandations spécifiques sur l’âge auquel ces aliments devraient être introduits ».

L’étude de Melbourne a comparé les données des 1 933 nourrissons recrutés dans l’étude EarlyNuts en 2018-2019 aux 5 276 nourrissons recrutés dans l’étude HealthNuts sur la période 2007-2011.

L’étude a révélé que la prévalence de l’allergie à l’arachide en 2018-2019 était de 2,6 %, contre 3,1 % en 2007-2011, ce qui représente une diminution de 16 % si l’on tient compte des migrations et des changements démographiques.

En 2018-2019, 4,8 % des nourrissons qui n’ont consommé de cacahuètes qu’à l’âge de 12 mois ou plus étaient allergiques. Les données ont montré que les réactions graves à l’introduction précoce de l’arachide étaient peu fréquentes.

Mme Soriano a déclaré qu’en dépit de la crainte initiale que les parents ne suivent pas le conseil d’introduire l’arachide tôt, il y avait une forte consommation.

La consommation d’arachides à 12 mois est passée de 28 % à 89 % entre 10 ans et 2019, ce qui pourrait avoir stoppé la hausse de l’allergie aux arachides, selon l’étude.

Megan Chappel, une mère de Melbourne, a commencé à nourrir son fils Stellan, 10 mois, avec un produit à base d’arachides dès l’âge de cinq mois. Stellan est inscrit à l’essai Vitality sur l’allergie aux arachides du MCRI.

« Nous essayons d’intégrer autant que possible des produits à base d’arachide dans son alimentation », dit-elle. « Il est rassurant de voir que l’allergie à l’arachide est non seulement morte, mais que de nombreux parents suivent les nouvelles directives ».

Le Dr Jennifer Koplin, du MCRI, a déclaré que malgré la diminution de l’allergie à l’arachide, la prévalence globale restait élevée.

L’Australie a les taux d’allergie alimentaire infantile les plus élevés au monde, avec environ un nourrisson sur dix et un enfant sur vingt jusqu’à l’âge de cinq ans qui sont allergiques.

« L’innocuité de l’introduction précoce de l’arachide à la maison est d’un grand intérêt pour les parents ainsi que pour les professionnels de la santé dans le monde entier », a déclaré le Dr Koplin. « Davantage de recherches doivent être menées pour examiner de plus près ces tendances afin de nous aider à comprendre dans quelle mesure l’introduction précoce de l’arachide permet de prévenir les allergies à l’arachide dans des situations réelles ».

L’essai Vitality recrute des enfants de Melbourne âgés de six à douze semaines pour tester si la prise d’un supplément de vitamine D au cours de la première année de vie peut aider à prévenir les allergies alimentaires. Pour en savoir plus sur les essais sur les allergies du MCRI, visitez le site web du Centre de recherche sur les aliments et les allergies.

Des chercheurs de l’université de Melbourne, du Florey Institute of Neuroscience and Mental Health et de l’hôpital royal des enfants ont également contribué à l’étude.