L’étude, réalisée sur un modèle animal et publiée en octobre dans le Journal of Dental Research, a révélé que l’inflammation excessive résultant de l’obésité augmente le nombre de cellules suppressives dérivées de la myéloïde (MDSC), un groupe de cellules immunitaires qui se multiplient pendant la maladie pour réguler la fonction immunitaire. Les MDSC, qui proviennent de la moelle osseuse, se transforment en différents types de cellules, dont les ostéoclastes (cellules qui dégradent le tissu osseux).

La perte osseuse est l’un des principaux symptômes des maladies des gencives et peut conduire à terme à la perte des dents. Également connues sous le nom de maladies parodontales, les maladies des gencives touchent plus de 47 % des adultes de 30 ans et plus, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

« Bien qu’il existe une relation claire entre le degré d’obésité et les maladies parodontales, les mécanismes qui sous-tendent les liens entre ces affections n’étaient pas complètement compris », explique Keith Kirkwood, DDS, PhD, professeur de biologie buccale à l’école de médecine dentaire de l’UB.

« Cette recherche favorise le concept selon lequel l’expansion des MDSC pendant l’obésité pour devenir des ostéoclastes pendant la parodontite est liée à une destruction accrue de l’os alvéolaire. Dans l’ensemble, ces données soutiennent l’idée que l’obésité augmente le risque de perte osseuse parodontale », explique Kyuhwan Kwack, docteur en médecine, associé postdoctoral au département de biologie orale de l’UB.

L’étude a porté sur deux groupes de souris soumises à des régimes alimentaires très différents pendant 16 semaines : un groupe soumis à un régime pauvre en graisses, dont 10 % de l’énergie provient des graisses, et un autre groupe soumis à un régime riche en graisses, dont 45 % de l’énergie provient des graisses.

L’étude a révélé que le groupe soumis à un régime riche en graisses souffrait d’obésité, d’une plus grande inflammation et d’une augmentation plus importante des MDSC dans la moelle osseuse et la rate que le groupe soumis à un régime pauvre en graisses. Le groupe soumis à un régime riche en graisses a également développé un nombre significativement plus élevé d’ostéoclastes et a perdu davantage d’os alvéolaire (l’os qui maintient les dents en place).

En outre, l’expression de 27 gènes liés à la formation des ostéoclastes était nettement plus élevée dans le groupe soumis à un régime riche en graisses.

Les résultats de cette étude pourraient permettre de mieux comprendre les mécanismes à l’origine d’autres maladies inflammatoires chroniques liées à l’os qui se développent en même temps que l’obésité, comme l’arthrite et l’ostéoporose, explique le Dr Kirkwood.