L’obésité touche environ 42 % de la population adulte américaine et contribue à l’apparition de maladies chroniques, dont le diabète, le cancer et d’autres affections. Si les mantras populaires en matière de régime alimentaire déconseillent le grignotage de minuit, peu d’études ont examiné de manière exhaustive les effets simultanés des repas tardifs sur les trois principaux acteurs de la régulation du poids corporel et donc du risque d’obésité : la régulation de l’apport calorique, le nombre de calories brûlées et les changements moléculaires dans le tissu adipeux. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, a révélé que le moment où nous mangeons a un impact significatif sur notre dépense énergétique, notre appétit et les voies moléculaires dans le tissu adipeux. Leurs résultats sont publiés dans la revue Cell Metabolism.

« Nous voulions tester les mécanismes susceptibles d’expliquer pourquoi le fait de manger tard augmente le risque d’obésité », explique l’auteur principal, Frank A. J. L. Scheer, PhD, directeur du programme de chronobiologie médicale de la division des troubles du sommeil et du rythme circadien du Brigham. « Des recherches antérieures menées par nous et par d’autres avaient montré que les repas tardifs sont associés à un risque accru d’obésité, à une augmentation de la graisse corporelle et à une altération du succès de la perte de poids. Nous voulions comprendre pourquoi ».

« Dans cette étude, nous nous sommes demandés : « L’heure à laquelle nous mangeons a-t-elle de l’importance lorsque tout le reste est maintenu constant ? » », a déclaré la première auteure, Nina Vujovic, PhD, chercheuse au sein du programme de chronobiologie médicale de la division du sommeil et des troubles circadiens de Brigham. « Et nous avons découvert que manger quatre heures plus tard fait une différence significative pour nos niveaux de faim, la façon dont nous brûlons les calories après avoir mangé, et la façon dont nous stockons les graisses. »

Vujovic, Scheer et leur équipe ont étudié 16 patients dont l’indice de masse corporelle (IMC) se situait dans la fourchette du surpoids ou de l’obésité. Chaque participant a suivi deux protocoles de laboratoire : l’un prévoyant un horaire strict de repas en début de journée, et l’autre prévoyant exactement les mêmes repas, chacun étant programmé environ quatre heures plus tard dans la journée. Au cours des deux à trois semaines précédant le début de chacun des protocoles en laboratoire, les participants ont maintenu des horaires de sommeil et d’éveil fixes, et au cours des trois derniers jours avant d’entrer dans le laboratoire, ils ont strictement suivi des régimes alimentaires et des horaires de repas identiques à la maison. Au laboratoire, les participants notaient régulièrement leur faim et leur appétit, fournissaient fréquemment de petits échantillons de sang tout au long de la journée et faisaient mesurer leur température corporelle et leur dépense énergétique. Afin de mesurer l’impact de l’heure des repas sur les voies moléculaires impliquées dans l’adipogenèse, c’est-à-dire la façon dont le corps stocke les graisses, les chercheurs ont prélevé des biopsies de tissu adipeux sur un sous-ensemble de participants pendant les tests en laboratoire dans le cadre des protocoles d’alimentation précoce et tardive, afin de pouvoir comparer les modèles et les niveaux d’expression génétique entre ces deux conditions d’alimentation.

Les résultats ont révélé que le fait de manger plus tard avait des effets profonds sur la faim et les hormones régulatrices de l’appétit que sont la leptine et la ghréline, qui influencent notre envie de manger. Plus précisément, les niveaux de l’hormone leptine, qui signale la satiété, ont diminué pendant 24 heures dans les conditions de repas tardif par rapport aux conditions de repas précoce. Lorsque les participants mangeaient plus tard, ils brûlaient également les calories à un rythme plus lent et présentaient une expression génétique du tissu adipeux allant dans le sens d’une augmentation de l’adipogenèse et d’une diminution de la lipolyse, ce qui favorise la croissance des graisses. Ces résultats traduisent notamment la convergence des mécanismes physiologiques et moléculaires qui sous-tendent la corrélation entre l’alimentation tardive et le risque accru d’obésité.

Vujovic explique que ces résultats sont non seulement cohérents avec un grand nombre de recherches suggérant que le fait de manger plus tard peut augmenter la probabilité de développer une obésité, mais qu’ils apportent un nouvel éclairage sur la manière dont cela peut se produire. En utilisant une étude croisée randomisée et en contrôlant étroitement les facteurs comportementaux et environnementaux tels que l’activité physique, la posture, le sommeil et l’exposition à la lumière, les chercheurs ont pu détecter des changements dans les différents systèmes de contrôle impliqués dans l’équilibre énergétique, un marqueur de la façon dont notre corps utilise la nourriture que nous consommons.

Dans les études futures, l’équipe de Scheer souhaite recruter davantage de femmes afin d’accroître la généralisation de leurs résultats à une population plus large. Bien que cette cohorte ne comprenne que cinq participantes, l’étude a été conçue pour contrôler la phase menstruelle, ce qui réduit les facteurs de confusion mais rend le recrutement de femmes plus difficile. Pour l’avenir, Scheer et Vujovic souhaitent également mieux comprendre les effets de la relation entre l’heure des repas et l’heure du coucher sur l’équilibre énergétique.

« Cette étude montre l’impact d’une alimentation tardive par rapport à une alimentation précoce. Ici, nous avons isolé ces effets en contrôlant les variables confusionnelles comme l’apport calorique, l’activité physique, le sommeil et l’exposition à la lumière, mais dans la vie réelle, beaucoup de ces facteurs peuvent eux-mêmes être influencés par l’heure des repas », a déclaré Scheer.  » Dans les études à plus grande échelle, où un contrôle étroit de tous ces facteurs n’est pas possible, nous devons au moins considérer comment d’autres variables comportementales et environnementales modifient ces voies biologiques qui sous-tendent le risque d’obésité « .

Source : https://www.brighamandwomens.org/about-bwh/newsroom/press-releases-detail?id=4268