Dans le cadre d’une étude majeure, des chercheurs ont découvert un lien entre les niveaux de certaines bactéries vivant dans l’intestin et les plaques athéroscléreuses coronariennes. Ces plaques athéroscléreuses, qui se forment par l’accumulation de dépôts graisseux et de cholestérol, constituent une cause majeure d’attaques cardiaques. L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université d’Uppsala et de l’Université de Lund, et les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Circulation.
Cette nouvelle étude s’est basée sur l’analyse des bactéries intestinales et l’imagerie cardiaque chez 8 973 participants âgés de 50 à 65 ans, sans antécédents connus de maladie cardiaque, issus d’Uppsala et de Malmö. Ils faisaient tous partie de l’étude suédoise CArdioPulmonary bioImage Study (SCAPIS).
« Nous avons constaté que les bactéries buccales, en particulier les espèces du genre Streptococcus, sont associées à une occurrence accrue de plaques athéroscléreuses dans les petites artères du cœur lorsqu’elles sont présentes dans la flore intestinale. Les espèces du genre Streptococcus sont des causes courantes de pneumonie et d’infections de la gorge, de la peau et des valves cardiaques. Nous devons maintenant comprendre si ces bactéries contribuent au développement de l’athérosclérose », explique Tove Fall, professeure en épidémiologie moléculaire au Département des sciences médicales et au SciLifeLab de l’Université d’Uppsala, qui a coordonné l’étude en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Lund.
Les avancées technologiques ont permis une caractérisation approfondie à grande échelle des communautés bactériennes dans les échantillons biologiques en séquençant le contenu d’ADN et en le comparant aux séquences bactériennes connues. De plus, les améliorations des techniques d’imagerie ont permis la détection et la mesure des premiers changements dans les petits vaisseaux du cœur. L’étude SCAPIS représente l’une des plus grandes collections au monde de ces deux types de données. Dans cette étude, les scientifiques ont étudié les liens entre le microbiote intestinal et l’accumulation de dépôts graisseux dans les artères du cœur.
« Le grand nombre d’échantillons avec des données de haute qualité provenant de l’imagerie cardiaque et de la flore intestinale nous a permis d’identifier de nouvelles associations. Parmi nos découvertes les plus significatives, Streptococcus anginosus et S. oralis subsp. oralis étaient les deux plus fortes », explique Sergi Sayols-Baixeras, premier auteur de l’étude à l’Université d’Uppsala.
L’équipe de recherche a également constaté que certaines espèces liées à l’accumulation de dépôts graisseux dans les artères cardiaques étaient également liées aux niveaux des mêmes espèces dans la bouche. Cela a été mesuré à l’aide d’échantillons de selles et de salive collectés dans le cadre de l’étude Malmö Offspring et de l’étude dentaire Malmö Offspring. De plus, ces bactéries étaient associées à des marqueurs d’inflammation dans le sang, même après avoir tenu compte des différences de régime alimentaire et de médication entre les participants porteurs des bactéries et ceux qui ne l’étaient pas.
« Nous commençons tout juste à comprendre comment l’hôte humain et la communauté bactérienne dans les différents compartiments du corps s’influencent mutuellement. Notre étude montre une moins bonne santé cardiovasculaire chez les porteurs de streptocoques dans leur intestin. Nous devons maintenant étudier si ces bactéries jouent un rôle important dans le développement de l’athérosclérose », souligne Marju Orho-Melander, professeure en épidémiologie génétique à l’Université de Lund et l’une des auteurs principales de l’étude.