Selon une première étude mondiale, le fait de souffrir d’une allergie alimentaire pendant la petite enfance est lié à l’asthme et à une fonction pulmonaire réduite plus tard dans l’enfance.
Cette recherche, menée par le Murdoch Children’s Research Institute et publiée dans le Lancet Child & Adolescent Health, a révélé que l’allergie alimentaire en bas âge était associée à un risque accru d’asthme et de réduction de la croissance pulmonaire à l’âge de six ans.
Rachel Peters, professeur agrégé à Murdoch Children’s, a déclaré qu’il s’agissait de la première étude à examiner la relation entre l’allergie alimentaire confirmée par provocation dans la petite enfance et l’asthme et une santé pulmonaire moins bonne plus tard dans l’enfance.
L’étude de Melbourne a porté sur 5 276 nourrissons de l’étude HealthNuts, qui ont subi des tests de piqûre cutanée à des allergènes alimentaires courants, notamment l’arachide et l’œuf, ainsi que des tests de provocation alimentaire par voie orale pour vérifier l’allergie alimentaire. À l’âge de six ans, les enfants ont fait l’objet d’un suivi avec d’autres tests d’allergie alimentaire et de fonction pulmonaire.
L’étude a révélé qu’à l’âge de six ans, 13,7 % des enfants avaient reçu un diagnostic d’asthme. Les bébés souffrant d’une allergie alimentaire étaient presque quatre fois plus susceptibles de développer de l’asthme à l’âge de six ans que les enfants ne souffrant pas d’allergie alimentaire. L’impact était plus important chez les enfants dont l’allergie alimentaire persistait jusqu’à l’âge de six ans que chez ceux dont l’allergie avait disparu. Les enfants souffrant d’une allergie alimentaire étaient également plus susceptibles d’avoir une fonction pulmonaire réduite.
Le professeur associé Peters a déclaré que l’allergie alimentaire dans la petite enfance, qu’elle soit résolue ou non, était liée à de moins bons résultats respiratoires chez les enfants.
« Cette association est préoccupante, car une croissance pulmonaire réduite pendant l’enfance est associée à des problèmes de santé à l’âge adulte, notamment des troubles respiratoires et cardiaques », a-t-elle déclaré.
« Le développement des poumons est lié à la taille et au poids de l’enfant, et les enfants souffrant d’une allergie alimentaire peuvent être plus petits et plus légers que leurs camarades ne souffrant pas d’allergie. Cela pourrait expliquer le lien entre l’allergie alimentaire et la fonction pulmonaire. Des réponses immunitaires similaires sont également impliquées dans le développement de l’allergie alimentaire et de l’asthme.
« La croissance des nourrissons souffrant d’allergies alimentaires doit être surveillée. Nous encourageons les enfants qui évitent certains aliments à cause de leur allergie à se faire suivre par un diététicien afin que la nutrition soit prise en compte pour assurer une croissance saine ».
Les allergies alimentaires touchent 10 % des bébés et 5 % des enfants et des adolescents.
Le fils de Suba Slater, Zane, 15 ans, est allergique aux œufs, au sésame et aux cacahuètes et souffre d’asthme.
« Lorsqu’il était nouveau-né, il a développé de l’eczéma sur le dos et j’ai pensé que, parce que j’allaitais, quelque chose dans mon alimentation était à l’origine de l’éruption cutanée », a-t-elle déclaré. « Nous l’avons emmené à l’hôpital pour des tests qui ont confirmé les multiples allergies alimentaires.
Mme Suba a déclaré qu’elle n’était pas bien informée du lien entre les allergies alimentaires et l’asthme avant le diagnostic de Zane.
« Nous étions très concentrés et vigilants sur l’aspect des allergies alimentaires, car notre aîné souffre également d’allergies », a-t-elle déclaré. Il est extrêmement important que ce lien soit mis en évidence par la recherche et que les parents et les professionnels de la santé en soient informés. Après avoir découvert que Zane souffrait d’allergies alimentaires, nous ne savions pas qu’il fallait faire attention à l’asthme et cela ne faisait pas partie de nos préoccupations.
« Avec le recul, il était probablement asthmatique bien avant que nous n’entendions qu’il avait du mal à respirer. Si nous avions été au courant de cette association, nous aurions consulté un médecin bien plus tôt ».
Suba explique que Zane a participé à plusieurs défis alimentaires au Murdoch Children’s, mais que son asthme a parfois compliqué sa participation.
« En participant aux défis alimentaires, nous avons découvert que Zane est maintenant capable de tolérer les œufs dans les pâtisseries et certains fruits à coque, et qu’il a appris à inclure ces aliments dans son régime alimentaire », a-t-elle déclaré.
« Mais avant de participer à un défi, il doit passer un test de spirométrie pour s’assurer que sa fonction pulmonaire est optimale, au cas où l’aliment allergène déclencherait son asthme. Il est arrivé qu’il manque des rendez-vous parce que ses poumons n’étaient pas assez forts.
Shyamali Dharmage, professeur à Murdoch Children’s et à l’université de Melbourne, a déclaré que ces résultats aideraient les cliniciens à adapter les soins aux patients et à encourager une plus grande vigilance dans le suivi de la santé respiratoire.
Les enfants souffrant d’une allergie alimentaire devraient être pris en charge par un spécialiste de l’immunologie clinique ou de l’allergie pour une gestion et une éducation continues.
Le professeur Dharmage a déclaré que les cliniciens et les parents devraient également être vigilants quant aux symptômes de l’asthme chez les enfants souffrant d’allergies alimentaires, car un asthme mal contrôlé est un facteur de risque de réactions allergiques graves induites par les aliments et d’anaphylaxie.