L’étude a non seulement des implications pour les personnes qui recherchent le régime alimentaire le plus sain, mais également pour les recommandations diététiques. Étant donné que ces recommandations sont basées sur les réponses moyennes de nombreuses personnes, elles peuvent ne pas s’appliquer à de nombreuses personnes.

Les chercheurs ont utilisé quatre souches de souris pour modéliser la diversité génétique. Toutes les souris de chaque souche partageaient la même génétique, représentant ainsi la génétique d’une personne. Les différences génétiques entre deux souches quelconques étaient similaires à celles de deux personnes non apparentées.

Pendant six mois, les souris ont reçu une nourriture équivalente au régime occidental actuel, un régime japonais traditionnel, un régime méditerranéen traditionnel ou un régime Atkin riche en graisses et faible en glucides connu sous le nom de cétogène, tandis que certaines souris ont reçu une nourriture de souris standard à titre de comparaison. Les souris pouvaient manger autant de nourriture qu’elles le voulaient, mais les chercheurs gardaient un œil sur la quantité consommée.

Les chercheurs ont pris soin de faire correspondre étroitement les régimes de test avec ce que les gens mangeraient avec le même régime. Par exemple, le régime japonais utilisait le riz comme principal glucide et comprenait de l’extrait de thé vert pour imiter les effets de ce composé bioactif. Pour le régime méditerranéen, le blé était le principal glucide et un extrait de vin rouge a été inclus pour imiter cet élément alimentaire clé.

Les chercheurs ont surveillé une variété de réponses alimentaires liées à la santé et ont constaté que les effets de chaque régime dépendaient fortement de la souche de souris. Alors que les souris consommant le régime alimentaire occidental présentaient généralement des effets négatifs sur la santé, notamment une augmentation de l’obésité, une stéatose hépatique et des effets néfastes sur le cholestérol, la gravité de ces effets variait considérablement selon la souche. En fait, une souche de souris semblait largement résistante à tout effet négatif sur la santé de ce régime.

Le régime occidental et le régime cétogène, tous deux riches en graisses, ont montré des réponses opposées pour deux souches de souris. Pour une souche, les chercheurs ont observé des effets très négatifs sur la santé du régime alimentaire occidental, y compris une augmentation de l’obésité et de la stéatose hépatique, mais n’ont constaté aucun effet négatif sur la santé lorsque cette souche mangeait le régime cétogène riche en graisses et faible en glucides. D’autre part, une souche différente de souris avait une obésité accrue et des signes de syndrome métabolique avec le régime cétogène, mais était beaucoup plus saine avec le régime occidental.

Pour toutes les souches de souris, le régime cétogène a augmenté la consommation de calories sans augmentation du niveau d’activité, mais certaines souches de souris ont tellement mangé avec ce régime qu’elles sont toujours devenues obèses et ont subi des effets négatifs sur la santé.

Les chercheurs travaillent maintenant à identifier les gènes et les mécanismes biologiques impliqués dans les différentes réponses aux régimes.

Cette recherche pourrait éventuellement mener à un test génétique qui identifie qui est susceptible de bénéficier ou de subir des effets négatifs sur la santé de certains régimes.