L’article, publié dans la dernière édition de Pediatrics, estime qu’un enfant australien sur trois souffre de caries dentaires au moment où il entre à l’école.

Le chercheur principal, le Dr Mihiri Silva, du Murdoch Children’s Research Institute, a déclaré que l’étude a examiné les dents de 173 paires de jumeaux (identiques et non identiques) de la grossesse à l’âge de six ans.

« L’impact de la génétique sur la santé dentaire n’a pas souvent été étudié », a déclaré le Dr Silva. « Il s’agit de la première étude de jumeaux qui examine à la fois la génétique et les facteurs de risque au début de la vie, tels que la maladie et le mode de vie.

« Nous avons constaté que les jumeaux identiques, dont le génome est identique, présentent des degrés variables de carie. « Cela signifie que les facteurs environnementaux, comme le manque de fluor dans l’eau, semblent être la cause première des caries, et non le patrimoine génétique. »

Cependant, le Dr Silva a déclaré que la recherche a trouvé un lien entre la santé et le mode de vie de la mère pendant la grossesse et la santé dentaire future de l’enfant, l’obésité pendant la grossesse étant un marqueur certain d’un risque accru de carie dentaire chez l’enfant.

« La relation entre l’obésité de la mère et la carie dentaire de l’enfant est complexe », a déclaré le Dr Silva. « Peut-être que le poids de la mère a une influence biologique sur le développement du fœtus ou peut-être que le risque de carie augmente en raison de la consommation accrue de sucre dans ce foyer. »

Parmi les jumeaux étudiés, un sur trois (32,2 %) présentait des caries dentaires, et près d’un sur quatre (24,1 %) des caries avancées.

Le Dr Silva a déclaré qu’il était important que les gens ne pensent pas que la carie dentaire est génétique.

« Si les gens pensent que la santé de leurs dents est due à leur patrimoine génétique, ils ne sont peut-être pas prêts à modifier leur mode de vie », a-t-elle déclaré.

« Nos résultats renforcent également l’importance pour les pédiatres et les autres professionnels de la santé d’éduquer les enfants pour qu’ils commencent à prendre des mesures préventives tôt dans leur vie, avant l’apparition de dommages aux tissus dentaires. »

Le Dr Silva a déclaré que la carie dentaire était un problème de santé grave, car il existe un lien évident entre les caries de l’enfant et le développement du diabète et des maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.

« La carie dentaire est également la principale cause de séjours hospitaliers évitables chez les enfants australiens », a déclaré le Dr Silva.

(Selon les statistiques 2011 du ministère de la Santé du Victoria (Australie), plus de 26 000 Australiens de moins de 15 ans sont admis à l’hôpital pour soigner une carie dentaire chaque année).

Le Dr Katrina Scurrah, de Twins Research Australia et de la School of Population and Global health de l’Université de Melbourne (Australie), a déclaré que l’étude illustrait les avantages de l’étude des jumeaux pour découvrir les conditions de santé et l’importance de prendre en compte les effets des facteurs de risque au début de la vie ainsi que les gènes.

Mais elle a ajouté qu’il est important d’essayer de reproduire ces résultats dans d’autres études qui suivent les enfants jusqu’à l’âge adulte et d’explorer d’autres facteurs de risque de carie dentaire.

Cette dernière étude publiée dans Pediatrics a permis de recueillir des données sur les jumeaux à l’âge gestationnel de 24 et 36 semaines, à la naissance, à 18 mois et à six ans. Ces données comprenaient un examen dentaire à l’âge de six ans.

Des questionnaires sur le poids de la mère, ses maladies, sa consommation de médicaments, son taux de vitamine D, son stress, sa consommation d’alcool et son tabagisme ont été recueillis pendant la grossesse.