La Dre Deanna Gibson, chercheuse en biochimie, et le Dr Sanjoy Ghosh, qui étudie les aspects biochimiques des graisses alimentaires, ont fait équipe avec le Dr Wesley Zandberg, chercheur en chimie et en biologie moléculaire. L’équipe, qui mène des recherches à la faculté des sciences Irving K. Barber, a exploré le rôle de l’alimentation en graisses alimentaires chez des rongeurs en gestation afin de déterminer les effets générationnels de l’exposition aux graisses sur leur progéniture.

« L’objectif était d’étudier comment les habitudes alimentaires de la mère peuvent avoir un impact sur les communautés microbiennes intestinales de la progéniture et sur les modèles de molécules de sucre associés, qui peuvent être importants dans les réponses immunitaires aux maladies infectieuses », explique le Dr Gibson, qui étudie la santé et l’immunité intestinales ainsi que les causes de maladies aiguës ou chroniques comme les maladies intestinales inflammatoires.

Leur étude suggère que le type de graisses consommées pendant l’allaitement pourrait avoir un impact différentiel sur les communautés microbiennes intestinales, le développement immunitaire et le risque de maladie du nourrisson.

Les trois principales classes d’acides gras sont les acides gras saturés (AGS), présents dans les viandes et les produits laitiers, les acides gras monoinsaturés (AGMI), présents dans les huiles liquides d’origine végétale, et les acides gras polyinsaturés (AGPI), présents dans certaines noix, poissons et crustacés. Les AGPI sont en outre caractérisés comme étant des AGPI n-3 ou des AGPI n-6, en fonction du nombre et de la position des doubles liaisons dans la chaîne acyle.

Des recherches antérieures ont déterminé que les AGPI n-3 et les AGPI n-6 peuvent avoir un impact négatif sur les infections intestinales telles que l’E. coli entéropathogène, Clostridium difficile, les salmonelles et les maladies gastro-intestinales dues à la consommation d’aliments mal préparés ou insuffisamment cuits ou à la consommation d’eau contaminée. En revanche, il a été démontré que les régimes alimentaires riches en AGMI et en AGS protègent largement contre ces infections.

Les dernières recherches du Dr Gibson indiquent que les propriétés bénéfiques de la graisse du lait, ou des graisses saturées, pendant la période pré- et postnatale pourraient améliorer la protection contre les maladies intestinales infectieuses à l’âge adulte, en particulier lorsqu’une source d’AGPI n-3 est associée aux graisses saturées.

« Nos résultats remettent en question les recommandations alimentaires actuelles et révèlent que l’apport maternel en graisses a un impact transgénérationnel sur la susceptibilité de leur progéniture aux infections intestinales, probablement par le biais d’interactions microbes-immunité », explique le Dr Gibson.

La consommation mondiale d’acides gras insaturés a augmenté de manière significative entre 1990 et 2010, ajoute-t-elle, alors que les gens consomment de plus faibles quantités de graisses saturées pendant la grossesse en raison des recommandations visant à réduire la consommation de graisses saturées.

« Bien que l’on sache depuis des décennies que les régimes riches en graisses peuvent modifier directement les réponses inflammatoires, des études récentes commencent tout juste à comprendre comment les classes d’acides gras peuvent avoir des effets distincts sur l’inflammation et peuvent modifier les réponses de l’hôte à une infection », explique le Dr Gibson.

Les acides gras alimentaires peuvent avoir un impact sur les processus inflammatoires, notamment sur les réponses inflammatoires défensives après une infection intestinale. Cela peut influer sur la gravité de la maladie, ce qui fait des acides gras alimentaires un élément important pour prédire le risque de maladie, explique le Dr Gibson.

Les chercheurs pensent que c’est la combinaison des interactions entre les graisses alimentaires et l’hôte avec le bactériome intestinal qui peut déterminer la gravité de ces infections. Le bactériome intestinal, explique le Dr Gibson, est établi au cours de la petite enfance et joue un rôle essentiel en favorisant la maturation du système immunitaire et en constituant une barrière contre la colonisation par des agents pathogènes potentiels.

Le Dr Ghosh note que ces dernières recherches suggèrent que les directives sanitaires actuelles devraient être réévaluées.

« Actuellement, les directives alimentaires canadiennes recommandent aux mères allaitantes de remplacer les aliments riches en AGS par des AGPI alimentaires, en mettant l’accent sur la consommation d’AGPI n-6 et n-3 », explique le Dr Ghosh. « Étant donné que les AGPI ont aggravé les résultats des maladies dans les études sur l’alimentation postnatale, ces recommandations devraient, selon nous, être reconsidérées. »

Si les concentrations de protéines et de glucides du lait maternel restent relativement inertes, les teneurs en acides gras varient considérablement et sont influencées par la consommation de graisses de la mère.

« Globalement, nous concluons que la consommation maternelle de divers types de graisses alimentaires modifie l’établissement du bactériome de leur enfant et peut avoir des conséquences durables sur leur capacité à répondre aux infections à l’âge adulte », explique le Dr Gibson. « Dans le même temps, nous montrons que les régimes maternels riches en AGS, permettent une relation hôte-microbe chez leur progéniture qui protège contre la maladie. »

Il est important de comprendre que le bactériome intestinal est établi pendant la petite enfance, car il joue un rôle essentiel dans la maturation du système immunitaire, qui peut constituer une barrière contre les pathogènes potentiels, explique le Dr Zandberg. Il note également qu’un bactériome sain dépend de la nutrition en début de vie.