Les allergies alimentaires résultent de réponses immunologiques anormales à l’ingestion ou à l’exposition à certains aliments.

Ces allergies peuvent être classées en termes de réactions à médiation E ou non IgE par les immunoglobulines (Ig), les premières étant plus rapides à se manifester, se présentant généralement quelques minutes après l’ingestion. Les allergies alimentaires sont bien distinctes de l’intolérance alimentaire, où cette dernière se développe en raison de difficultés à digérer certains types d’aliments qui conduisent à des réactions intestinales désagréables.

Dans une étude, la plus importante du genre au monde impliquant des allergies alimentaires, les chercheurs ont enquêté sur environ 1500 enfants des États-Unis et d’Allemagne, qui souffrent d’allergies alimentaires. Plus de 5 millions de variations génétiques ont été étudiées chez les participants par rapport aux témoins. Un test de provocation alimentaire a été effectué pour établir une véritable allergie alimentaire à l’aliment signalé pour exclure une éventuelle intolérance. Cette étude a permis d’identifier cinq loci qui augmentent la sensibilité génétique aux allergies alimentaires. De ces cinq loci, quatre étaient fortement corrélés à ceux associés à d’autres types d’allergies.