Une étude menée sur six ans auprès de près de 100 000 femmes au Botswana a apporté de nouvelles preuves que la supplémentation quotidienne en fer, en acide folique et en vitamines, relativement peu coûteuse, pendant la grossesse, peut réduire les complications à la naissance. Les chercheurs ont constaté que la supplémentation en fer et en acide folique (IFAS), ainsi que le fer et l’acide folique plus les vitamines essentielles et les oligo-éléments (supplémentation en micronutriments multiples, ou MMS), sont associés à des taux significativement plus faibles de bébés de faible poids à la naissance et d’autres complications à la naissance, par rapport au fer ou à l’acide folique seuls. Par exemple, le taux d’insuffisance pondérale à la naissance était inférieur à 10,5 % chez les femmes qui complétaient leur alimentation par des micronutriments multiples, soit le taux le plus faible de tous les groupes de comparaison.
Publiée dans la revue Lancet Global Health, l’étude a été dirigée par Ellen Caniglia, ScD, professeur adjoint d’épidémiologie au département de biostatistique, d’épidémiologie et d’informatique de la Perelman School of Medicine de l’université de Pennsylvanie, ainsi que par des chercheurs du Botswana-Harvard AIDS Institute Partnership et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Les résultats représentent une large confirmation, dans le monde réel, des résultats d’essais cliniques antérieurs. L’étude, la plus importante jamais réalisée en son genre, comprenait également une cohorte importante de femmes enceintes séropositives et a révélé que l’IFAS et le MMS semblaient présenter des avantages encore plus importants dans ce groupe.
« Nos résultats soutiennent la recommandation actuelle de l’Organisation mondiale de la santé selon laquelle les femmes enceintes devraient prendre quotidiennement des suppléments de fer et d’acide folique, mais fournissent également des preuves convaincantes que la supplémentation en micronutriments multiples présente des avantages supplémentaires par rapport à l’IFAS », a déclaré Caniglia.
Environ 15 à 20 % des enfants nés chaque année dans le monde présentent une insuffisance pondérale à la naissance, définie comme un poids inférieur à 2,5 kg à la naissance. Fréquemment associée à une naissance prématurée, l’insuffisance pondérale à la naissance est associée à une augmentation significative des risques de maladies et de décès dans l’enfance, ainsi que de maladies plus tardives telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires. C’est en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne que les taux d’insuffisance pondérale à la naissance sont les plus élevés.
Pour contribuer à réduire le taux de bébés présentant une insuffisance pondérale à la naissance et les complications connexes à la naissance, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande la consommation quotidienne d’IFAS tout au long de la grossesse, dans tous les contextes, en se fondant sur des preuves substantielles issues d’essais cliniques. Il existe également des preuves cliniques que le MMS prénatal quotidien, qui comprend du fer et de l’acide folique ainsi que des vitamines (A, C, D, E, B1, B2, B3, B6, B12) et des minéraux/métaux (iode, sélénium, zinc, cuivre), peut être supérieur à l’IFAS.
Cependant, il est nécessaire d’obtenir davantage de preuves des avantages du MMS, en particulier par rapport à l’IFAS, dans des contextes réels et chez les femmes à haut risque telles que les femmes séropositives. La nouvelle étude apporte la preuve que cette approche peut être utile.
Caniglia et ses collègues ont examiné l’utilisation des suppléments et les résultats de la naissance chez 96 341 femmes qui ont été vues entre 2014 et 2020 dans un groupe d’hôpitaux gouvernementaux au Botswana. L’échantillon de patientes étudié représente une grande proportion de toutes les naissances au Botswana au cours de cette période. L’initiation à la supplémentation était relativement facile à suivre dans l’échantillon car les pilules étaient prescrites et fournies gratuitement par les hôpitaux participants. Les chercheurs ont analysé comment les taux d’insuffisance pondérale et d’autres complications à la naissance, telles que l’accouchement prématuré ou très prématuré, la mortinatalité et le décès néonatal, variaient en fonction des compléments que chaque femme commençait à prendre pendant sa grossesse.
Les femmes qui ont commencé à prendre des IFAS présentaient des taux nettement inférieurs de la plupart des résultats négatifs à la naissance, par rapport aux femmes qui prenaient uniquement du fer ou de l’acide folique. Les taux d’insuffisance pondérale à la naissance, par exemple, étaient de 16,92 % dans le groupe prenant uniquement de l’acide folique et de 12,70 % dans le groupe prenant uniquement du fer, mais seulement de 11,46 % dans le groupe IFAS.
Par rapport à l’IFAS, les femmes qui ont commencé à utiliser le MMS ont connu des taux significativement plus faibles d’accouchement prématuré, d’accouchement très prématuré, de faible poids de naissance, de très faible poids de naissance et d’accouchement par césarienne. Le taux d’insuffisance pondérale à la naissance, par exemple, était de 10,48% chez les femmes sous MMS. De même, le taux de naissances prématurées était de 12,68% pour les femmes sous IFAS et de 11,63% pour celles sous MMS.
L’infection par le VIH est exceptionnellement répandue au Botswana, et près d’un quart des femmes enceintes de l’étude vivaient avec le virus. L’analyse a révélé que chez ces femmes, les différences de taux d’effets indésirables entre le MMS et l’IFAS, et entre l’IFAS et l’acide folique ou le fer seuls, étaient généralement plus importantes que celles observées chez les femmes séronégatives – ce qui suggère que la supplémentation présente des avantages plus importants pour cette population.
« Nous ne savons pas vraiment pourquoi il en est ainsi. Il est possible que les femmes enceintes séropositives soient plus susceptibles de présenter une carence en micronutriments « , a déclaré M. Caniglia.
Les données suggèrent que les femmes de plus de 35 ans semblent également tirer un plus grand bénéfice de l’IFAS ou du MMS, par rapport aux femmes plus jeunes.
Si l’étude a mis en lumière les avantages comparatifs des suppléments prénatals, elle a également mis en évidence le problème des pénuries de suppléments ou des » ruptures de stock « . Tout au long de la période d’étude, l’OMS recommandait universellement l’IFAS aux femmes enceintes. Pourtant, plus de 43 % des femmes de l’étude ont reçu du fer seul, de l’acide folique seul ou aucun supplément, apparemment en raison de ces ruptures de stock.
« Cela souligne la nécessité de nouvelles stratégies pour améliorer la couverture de la supplémentation prénatale chez les femmes enceintes », a déclaré Mme Caniglia.
Elle et ses collègues prévoient de mener d’autres études au Botswana, visant à comprendre les obstacles à l’utilisation des suppléments prénataux et à démontrer la valeur de ces suppléments dans l’amélioration des résultats des naissances.