Selon une étude de l’université de l’État de Washington, les jeunes adultes qui étaient exposés à l’insécurité alimentaire présentaient une incidence accrue de diabète dix ans plus tard.
Alors que des recherches antérieures ont associé l’insécurité alimentaire à une série de problèmes de santé, dont le diabète, l’obésité et l’hypertension, cette étude a montré un lien dans le temps, suggérant une relation de cause à effet.
Dans cette étude, publiée dans le Journal of Nutrition, les chercheurs ont analysé les données de près de 4 000 personnes issues de l’étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes. Ils ont constaté que les adultes âgés de 24 à 32 ans qui ont déclaré avoir eu peur de manquer de nourriture au cours de l’année écoulée présentaient une plus grande incidence de diabète, soit par des tests de glycémie, soit par des autodéclarations, entre 32 et 42 ans, par rapport à ceux qui n’ont pas signalé de risque d’insécurité alimentaire.
« Lorsque nous examinons les données dix ans plus tard, nous constatons cette séparation dans la prévalence du diabète : ceux qui ont connu un risque d’insécurité alimentaire au début de l’âge adulte sont plus susceptibles d’avoir du diabète à l’âge adulte moyen », a déclaré Cassandra Nguyen, auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’Institute for Research and Education to Advance Community Health ou IREACH de WSU.
Bien que l’étude n’ait pas pu identifier la raison exacte de ce lien, des recherches antérieures ont montré que les ménages souffrant d’insécurité alimentaire ont souvent un régime alimentaire de moindre valeur nutritionnelle.
« Manger selon les directives diététiques a tendance à coûter plus cher, et cela peut coûter plus de temps », a déclaré Nguyen. « Ce n’est pas toujours accessible aux ménages qui ont des limitations telles que le transport vers des sources d’aliments moins coûteux et denses sur le plan nutritionnel. »
Nguyen a ajouté que les personnes en situation d’insécurité alimentaire peuvent également être prises dans un cycle de renforcement négatif : lorsque l’insécurité alimentaire est associée à un régime alimentaire qui contribue au risque de maladie, ce qui crée ensuite des dépenses de santé supplémentaires, ce qui met sous pression les ressources économiques d’un ménage et aggrave l’insécurité alimentaire.
L’étude n’a pas révélé de différences selon la race ou l’origine ethnique, mais les auteurs ont fait remarquer que le nombre de minorités dans l’échantillon était peut-être trop faible pour permettre de dégager une tendance.
Pour les travaux futurs, l’équipe de recherche prévoit d’étudier le risque d’insécurité alimentaire et les problèmes de santé au sein des populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska. Ces communautés sont souvent exclues des rapports annuels sur l’insécurité alimentaire, ce qui signifie qu’elles peuvent être négligées lorsque des réformes sont apportées aux programmes et aux politiques d’aide alimentaire. Mme Nguyen a récemment dirigé l’examen de 30 études qui ont révélé que les estimations de l’insécurité alimentaire dans les populations autochtones variaient considérablement, mais que même l’estimation la plus basse dépassait de loin la prévalence chez les adultes blancs non hispaniques.
Les interventions – telles que le SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), son volet éducatif SNAP-Ed et le EFNEP (Expanded Food and Nutrition Education Program) – se sont révélées efficaces pour améliorer l’alimentation et la santé, a déclaré M. Nguyen. Mais pour en bénéficier, il faut d’abord compter les gens.
« Il est vraiment important de veiller à ce que les personnes en situation d’insécurité alimentaire puissent être identifiées et que des ressources soient mises à leur disposition pour qu’elles puissent briser le cycle », a-t-elle ajouté.
L’étude a été menée par une équipe interdisciplinaire affiliée à IREACH : Nguyen, qui a publié les travaux sous son nom de jeune fille Nikolaus, et Luciana Herbert sont toutes deux du WSU Elson S. Floyd College of Medicine ; Anna Zamora-Kapoor du département de sociologie du WSU et Ka’imi Sinclair du WSU College of Nursing.
Cette recherche est soutenue par le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases grâce à une subvention accordée au Center for American Indian and Alaska Native Diabetes Translation Research.