Au départ, N = 121 008 individus de la population générale (âgés de 18 à 93 ans) ont rempli un questionnaire détaillé sur la fréquence des aliments, sur la base duquel la qualité globale de l’alimentation a été estimée. Les participants ont également fait état de deux facteurs de risque établis de problèmes de santé mentale, à savoir l’exposition au stress au cours de la dernière année (difficultés à long terme, événements stressants de la vie) et quatre traits de névrosisme (colère-hostilité, conscience de soi, impulsivité, vulnérabilité). La dépression et l’anxiété ont été évaluées à l’inclusion et au suivi (n = 65 342, +3,6 ans). La qualité globale de l’alimentation a été modélisée comme médiateur dans les modèles de régression logistique prédisant le développement de la dépression et de l’anxiété à partir de facteurs de risque courants.

Un score élevé de stress et de névrosisme élevé était – quoique faiblement – associé à une mauvaise qualité de l’alimentation. La mauvaise qualité de l’alimentation, à son tour, n’a pas permis de prévoir les problèmes de santé mentale. La qualité globale de l’alimentation n’a pas permis de médier la relation entre le stress / névrosisme et les problèmes de santé mentale courants: les effets du stress, de la névrose et des interactions stress-par-névrosisme sur les problèmes de santé mentale au moment du suivi consistaient entièrement en effets directs (98,6% –100%).

La qualité de l’alimentation ne joue aucun rôle de médiateur dans deux voies établies vers des problèmes de santé mentale courants. Comme la qualité globale de l’alimentation a été réduite chez les individus stressés et névrotiques, ces groupes peuvent bénéficier d’interventions alimentaires. Cependant, de telles interventions sont peu susceptibles de prévenir l’apparition ou la récurrence de la dépression et de l’anxiété.