Selon une enquête internationale menée par des chercheurs de l’Université des sciences de la santé de l’Arizona, les nourrissons et les enfants dont la nutrition et la croissance sont médiocres sont plus susceptibles de souffrir d’une grave affection respiratoire qui a été liée à des comorbidités et à une mortalité précoce à l’âge adulte.
Cette étude, publiée dans The Lancet Respiratory Medicine, est la première à identifier les facteurs de risque de restriction spirométrique à l’âge adulte. L’équipe dirigée par Stefano Guerra, MD, PhD, MPH, directeur des sciences de la population au centre de recherche sur l’asthme et les maladies des voies respiratoires de l’université des sciences de la santé de l’Arizona, a découvert trois facteurs de risque liés de manière significative à la restriction spirométrique à l’âge adulte : problèmes nutritionnels de la mère pendant la grossesse, faible poids de naissance par rapport à l’âge gestationnel et poids inférieur à la normale pendant l’enfance.
La restriction spirométrique, une maladie pulmonaire restrictive qui diminue la capacité pulmonaire totale, est un marqueur important d’une mauvaise santé générale et a été liée à une augmentation des maladies cardiovasculaires, du diabète et du syndrome métabolique, ainsi qu’à un risque plus élevé de mourir, quelle qu’en soit la cause.
« Les participants qui étaient en sous-poids dans l’enfance avaient un risque de développer une restriction pulmonaire trois fois plus élevé que les enfants de poids normal », a déclaré le Dr Guerra, professeur de médecine et titulaire de la chaire Henry E. Dahlberg de recherche sur l’asthme à l’UArizona College of Medicine — Tucson.
« Des risques accrus similaires de restriction spirométrique ont été constatés chez les enfants nés petits pour l’âge gestationnel. Cela pourrait indiquer qu’au cours du développement précoce, peut-être même in utero, quelque chose a mal tourné et que cela affecte les poumons ainsi que le système cardiovasculaire et d’autres organes. Cela pourrait expliquer la comorbidité et le risque accru de mortalité que nous observons avec ce modèle restrictif. »
Les chercheurs ont examiné les données de participants qui ont été suivis pendant deux à quatre décennies, de la petite enfance à l’âge adulte, dans le cadre d’études respiratoires à long terme, notamment la Tucson Children’s Respiratory Study du Centre de recherche sur l’asthme et les maladies des voies respiratoires et deux études similaires menées en Grande-Bretagne et en Suède.
Les participants à l’étude dont les mères avaient des problèmes nutritionnels tels que l’anémie et des vomissements excessifs pendant la grossesse étaient deux fois plus susceptibles de présenter une restriction spirométrique à l’âge de 22 à 36 ans. Les nourrissons nés petits pour leur âge gestationnel étaient près de trois fois plus susceptibles de développer une restriction spirométrique à l’âge adulte. Et lorsque l’état nutritionnel de l’enfance a été évalué entre 6 et 16 ans, les participants présentant une insuffisance pondérale – en particulier ceux ayant un déficit de masse maigre – étaient trois fois plus susceptibles de développer une restriction spirométrique à l’âge adulte que ceux ayant un poids normal.
« Ce qui est frappant, c’est la cohérence des résultats. Cette association était à peu près identique dans chacune des trois cohortes « , a déclaré le Dr Guerra, qui est membre de l’Institut BIO5.
« Nos résultats mettent vraiment en évidence le fait que les problèmes de croissance et de nutrition très tôt dans la vie ont un effet ou une conséquence à long terme sur la santé pulmonaire à l’âge adulte « , a ajouté le coauteur Nipasiri Trudeau, née Voraphani, statisticienne au Centre de recherche sur l’asthme et les maladies des voies respiratoires, qui a obtenu un doctorat en médecine en Thaïlande avant d’émigrer aux États-Unis.
Le Dr Guerra et d’autres chercheurs du département des sciences de la santé de l’Arizona étudient maintenant si les enfants peuvent « rattraper leur retard » et améliorer leur santé à long terme grâce à une meilleure nutrition ou à d’autres interventions.